DJ Talk met Nicky Romero: "Eigenlijk is het helemaal niet het juiste beroep voor mij"
“I could be the one to make you feel that way, I could be the one to set you free!" Als er een artiest is die bij ons nostalgische gevoelens oproept, dan is het wel de artiest, producer en labelbaas Nicky Romero. Hij veroverde de wereld met iconische tracks als Toulouse en de megahit I Could Be The One. Het moment waarop we Nick zagen aankomen op de FHM-awards, stijlvol achter het stuur van zijn indrukwekkende McLaren, was voor ons het teken: het was de hoogste tijd om een bezoek te brengen aan de superstar zelf en wat dieper te duiken in zijn carrière, muziek, lifestyle en zijn indrukwekkende garage.
Geloof het of niet, maar ook voor grootheden zoals Nicky Romero begon alles ooit in de lokale cafeetjes, waar hij na sluitingstijd de kroeg hielp schoonmaken. Hij groeide op in het rustige Amerongen, een dorp in het hart van Nederland. Zijn muzikale reis begon met drummen, iets wat hij al van jongs af aan met veel passie deed. “Toen ik een jaar of zeven, acht was, gaven mijn ouders mij een snare drum cadeau. Voordat ik die kreeg, zat ik al op drumles. Toen kreeg ik zo’n rubberen pad mee naar huis om op te oefenen en had ik les van een vrouw, Ada, die zal ik nooit vergeten. Ze werkte bij de fanfare in Amerongen, ‘Ons Genoegen’. Zij zei tegen mijn ouders: ‘Die Nick heeft talent voor drummen. Misschien moet je hem drumles laten nemen en een drumstel voor hem kopen, want dat talent zie je niet vaak.’" Nicky’s passie voor muziek ontstond dus al vroeg, met de fanfare, marionetten en later drumles als fundamenten. En zo begon zijn muzikale avontuur.
De overstap naar de draaitafels
Het was een natuurlijke stap voor Nicky om zijn muzikale passie verder te ontwikkelen. Toch duurde het even voor hij de overstap maakte naar draaien: “Ik had nooit de ambitie om echt DJ te worden, maar mijn interesse in muziek en geluid was altijd groot. Ik werkte op een gegeven moment bij een bedrijf in Maarsbergen dat geluid verhuurde en verkocht. Daar begon ik ook muziek te produceren, met behulp van FL Studio (voorheen Fruity Loops). Toen dacht ik: ‘Beats maken vind ik leuk. Misschien vind ik het dan ook leuk om die zelf te draaien.’ Toen begon ik mijn eigen producties te maken. Dat maakte het draaien ineens veel leuker. Zonder mijn eigen producties vond ik het leuk om te draaien, maar ik wilde niet mijn hele leven opofferen om andermans muziek te draaien.”
Chauffeur van Hardwell
Zoals veel grote artiesten begon Nicky zijn carrière in de kleinste clubs en kroegen. “Ik heb veel gedraaid in een klein café in Elst, genaamd Scoop. Ook heb ik in de Karstenboom in Utrecht gedraaid, en verder Amersfoort, Texel… allerlei lokale plekken. Ik was toen gewoon een DJ die daarna ook hielp met schoonmaken, kots opruimen, de toiletten schoonmaken, kaassoufflés eten om vijf uur ’s nachts en dan weer naar huis. Dat hoort erbij.”
Nicky’s harde werk en toewijding gaven hem de mogelijkheid om door te breken. Het gevoel van “er zijn” kwam echter nooit vanzelf. Hij blijft nuchter: “Ik heb nooit echt het gevoel gehad dat ik er was. Op een gegeven moment was Nope is Dope hot en er waren veel evenementen met Nederlandse DJ's. De tijd van Gregor Salto, Madskillz, Sidney Samson en Chuckie. Hardwell en Afrojack was net upcoming en ik zat daar nog net onder. Ik heb zelfs nog Robert (Hardwell, red.) rondgereden naar zijn boekingen. Ik ging in die tijd bij wijze van spreken naar Bloemendaal als ik wist dat Ricky Rivaro zou draaien, in de hoop dat hij een plaat van mij zou draaien. Hij zei dat hij dat zou doen, maar uiteindelijk draaide hij hem niet. Ik stond daar, helemaal alleen, de hele avond, alleen maar om dat mee te maken. Die vastberadenheid, dat verlangen om door te breken, dat was belangrijk. Toen had je nog niet eens TikTok of Instagram. Het was het begin van de EDM-bubbel.”
"Ik maak melodieuze muziek, maar ik ben niet zo van de hokjes."
Definiëren van sound
Nicky heeft zijn eigen visie op de term “sound”. Waar veel artiesten zich vastklampen aan specifieke genres, houdt Nicky van experimenteren zonder in hokjes te denken. “Ik maak melodieuze muziek, maar ik ben niet zo van de hokjes. In mijn hoofd valt alles onder elektronische muziek dat met een computer en synthesizers is gemaakt. Als ik mezelf zou moeten plaatsen, zou ik zeggen dat ik me het meeste in de progressive house bevind en als subcategorie techhouse-achtige invloeden zie. Ook heb ik mijn alter ego Monocule, waarmee ik dieper ga, richting artiesten als Ben Böhmer.”
Voor hem is DJ’en vooral het uitvoeren van wat je hebt gecreëerd: “Ik kijk graag naar andere stijlen, zoals hardstyle. Ik heb altijd respect voor hoe moeilijk dat is om te produceren. Toen ik mijn eerste appartement kocht, woonde ik naast Headhunterz. We woonden letterlijk naast elkaar en ik raakte meer geïnteresseerd in die sound. Als we er dan wat dieper naar kijken vind ik dat DJ’en gewoon het uitvoerende is van hetgeen wat je maakt. Er zijn ook mensen die hoofdzakelijk DJ'en, dus eigenlijk draaien waarbij productioneel een secundair is. Maar voor mij begint het wel echt met de muziek en met die muziek vind ik het leuk om te draaien.’’
Ontmoeting met Rihanna
Gedurende zijn carrière werkte Nicky met veel grote namen uit de muziekwereld zoals Tiesto, Avicii en Calvin Harris. Een van de meest bijzondere dingen die hij heeft meegemaakt kwam mede dankzij David Guetta toen ze bezig waren voor de track Metropolis. “David introduceerde me in Londen bij Metropolis Studios, waar we aan She-wolf werkten voor Sia en David. Toen kwam ineens Rihanna binnenlopen voor een sessie en zei David: ‘ik wil je wel wat dingen laten horen’. Ik dacht echt, holy shit. Ik zit hier en ineens komt Rihanna binnen lopen. Dat was echt in de prime van haar hype terug in 2011,2013. Daarbij koos ze van de demo's die hij liet horen, mijn demo uit. Daar ben ik David altijd dankbaar voor geweest, want hij heeft mij echt geïntroduceerd. Toen heb ik met hem en Giorgio Tuinfort hele mooie dingen mogen doen.’’
Ayrton Senna project
Recentelijk werd Nicky betrokken bij een bijzonder project met de legendarische Formule 1-coureur Ayrton Senna. “Ik ben altijd al geïnteresseerd geweest in racen en circuits. Ik rijd zelf ook wel eens op circuits en bezit een McLaren, dus er is altijd al een link geweest. De samenwerking is ontstaan doordat een vriend, Edo met zijn agency onder andere mij boekte op evenementen in Green Valley en Laroc. Wat overigens voor mij een van de meest bizarre clubs ter wereld is. Je moet je een soort jungle inbeelden met allemaal megagrote bomen. Die drie keer de omvang van wat je hier in Nederland ziet hebben. Verder is er helemaal niks daar en in een keer staat daar een gigantische club. Die half buiten, half binnen is en dat midden in de jungle. Hij had het idee om mij te betrekken bij het project rondom Ayrton Senna en dat was voor mij enorm bijzonder. Ik was jong toen hij stierf, maar ik ken zijn legacy. Het was een eer om aan zo’n project te werken en een icoon als Senna te eren.”
Remix van Calvin Harris
Iets waar vele fans vaak blij van worden is wanneer hun favoriete track wordt geremixt in een nieuw jasje. Wat je krijgt als je de power van twee eindbazen zoals Calvin Harris en Nicky Romero combineert? Een banger van een remix op de track Free. “Ik heb een goede band met Calvin opgebouwd. We hebben samen een track gemaakt voor zijn album 18 Months, een van zijn bestverkochte albums. Het nummer Iron was een samenwerking waarbij ik de basis stuurde en Calvin zong en schreef er zelf wat bij. Dit werd de basis voor onze band. Daarbij heb ik ooit al de track Miracle van hem en Ellie Goulding gedaan en die deed het eigenlijk best wel goed. Ellie Goulding heb ik een keer geïnterviewd, namens RTL Boulevard acht jaar geleden, dus ik kende haar ook al. Toen zag ik dat ze weer een nieuwe plaat gingen doen, dus stuurde ik hem gelijk een bericht en vertelde dat ik een idee voor de plaat had. Vervolgens stuurde hij de outtakes en twee dagen later was de setup daar. Calvin blij en toen kwam de track eraan.’’
De nieuwste release: Where Do I Go
Nicky’s nieuwste single, Where Do I Go, is een samenwerking met Vikkstar, bekend van de populaire groep The Sidemen. Nicky legt uit: “Where Do I Go heeft een bekende melodie die misschien een beetje een nostalgische vibe oproept, vooral voor de oudere generatie. Ik heb eraan samengewerkt met Oaks, een jonge producer, evenals Alpha Rock, die Carry You met Martin Garrix heeft gemaakt en dan heb je nog Vikkstar natuurlijk. Die eigenlijk een YouTuber is, dus dat maakt het wel grappig. Je moet eigenlijk denken aan een soort Enzo Knol, die bevriend is met alle grote YouTubers zoals MrBeast, Jake en Logan Paul, maar dan die van de UK. Wij twee speelde in de coronatijd al Call of Duty samen en daar hebben we een leuke vriendschap aan over gehouden. Zo is ook dat demootje ontstaan. Toen hij ging draaien, dacht ik ja, het is leuk om ook met hem een keer een plaatje te doen. Hij heeft met mij Warzone gespeeld, dus dan moet ik ook wat leuks aan hem kunnen bieden. Toen kwam dus uiteindelijk van de Warzone potjes een plaatje.’’
"Ik heb nog nooit drugs gedaan, ook al zie ik er soms wel zo uit"
Lifestyle
“Mijn lifestyle is de grootste anticlimax die je kan bedenken. Mensen denken weleens feest, party, drugs en rock'n'roll. Dat is bij mij allemaal niet het geval. Ik heb nog nooit drugs gedaan, ook al zie ik er soms wel zo uit, haha. Ik weet dat veel mensen dat weleens roepen of hebben geschreven op comments. Van, heeft die gast coke gebruikt ofzo? Soms heb ik gewoon kleine oogjes of slaaptekort, omdat ik gewoon niet zo heel goed kan tegen al die tijdzones. Eigenlijk is het helemaal niet het juiste beroep voor mij, maar goed, ik vind het wel leuk. Ik leef verder heel gezond. Ik doe aan ijsbaden, padellen en sport vijf à zes keer per week. Ik leef bewust en eet gezond over het algemeen. Ik hou verder wel van mooie materialen en mooie spullen. Investeren doe ik dan in dingen die ik leuk vind en voornamelijk is het op dit moment padelrackets.
Voor de rest ben ik van het gamen en speel ik FIFA, Call of Duty en af een toe een beetje Valorant. Extreme dingen vind ik daarnaast ook tof om te doen, zoals karten en wakeboarden. Ik rijd daarbij ook elk jaar de nieuwste Ducati die ik zelf mag samenstellen en ik heb nog een circuitfiets ernaast, dus dat vind ik ook leuk om te doen. Lego vind ik ook tof om te maken. Nu de winter er weer aankomt heb ik al een aantal pakketten thuis uitgezocht. Ik heb er ook een gekregen van Rico Verhoeven die ik moet afmaken, een Bugatti.’’
"Ik heb ook een grasmaaier waar ik heel trots op ben, haha"
Als er één ding is waar Nicky een voorbeeld van is, dan is het wel het idee dat hard werken, discipline en gezondheid de sleutel zijn tot succes. “Ik zie mezelf niet echt als een DJ, maar meer als een muzikant. Ik maak muziek, dat is wat ik doe.
De garage van Nicky Romero
Toen we Nicky zagen aankomen op het FHM500-evenement met zijn McLaren, wilden we natuurlijk meer weten over zijn garage. “Ik heb een McLaren 720 Spider met een Novitec kit, een Audi RS6 Performance, een Volvo XC90 voor dagelijks gebruik en verschillende Ducati’s, waaronder een 1199 Panigale en een Hypermotard. Ik heb ook een grasmaaier, daar ben ik ook heel trots op. Oja, ik heb ook nog een quad, een Grizzly. Het begon allemaal met een Volkswagen Polo uit 1998, maar nu ben ik ontzettend trots op mijn voertuigen.”
Toch waarschuwt Nicky ook voor materialisme: “Materialisme went. Of het nou een auto is, of een huis, uiteindelijk is het jammer aan de mens dat het gewoon wordt. Je moet proberen om te blijven genieten en realiseren van datgene wat je hebt. Ik denk wel dat het waardevolste en nu komt het volgende cliché, is je stukje gezondheid, want zonder je gezondheid heb je helemaal niks aan al die spullen. Het mooiste is daarbij nog om iemand te hebben waarmee je het kan delen.’’
2025
“Ik heb een hoop collabs eraan komen, ik heb een plaat met Timmy Trumpet klaar, die moet eruit en is ook zo goed als af. Ik heb een plaat met David Guetta eraan komen, die heet Shout, met een sample van Tears for Fears. Dat wordt misschien ook met hun, daar zijn we nu nog mee bezig, dan wordt het van ons drieën. Er komt ook een nieuwe plugin aan, mensen die in de productiewereld zitten kennen Kickstart misschien wel, dat is een plugin die ik ooit heb gelanceerd met Cableguys. Is eigenlijk ontzettend succesvol in de industrie geworden, dus daar ben ik wel heel blij mee. Verder komt er nu een nieuw concept aan, dat gaat dus over hoe je je plaat goed kunt laten klinken en met heel weinig handelingen een goed resultaat kan halen. Het is een soort van AI achtige plugin, die jonge, beginnende producers, maar ook mensen die al een tijdje meegaan, helpen om hun plaat ready te krijgen voor clubs. Er liggen nog veel meer samenwerkingen klaar, maar die moet ik eerst even afmaken, voordat ik er wat over kan zeggen.’’ Het belooft een tof jaar te worden en daar kijken wij als muziekliefhebbers bij FHM maar al te graag naar uit.
Meer van Nicky Romero? Volg hem op Instagram, TikTok en luister zijn muziek op Spotify.
Nicky Romero sluit 2024 helemaal stijlvol af met een cadeautje naar de fans, want de volledige 2-uur durende registratie van zijn uitverkochte "Nightvision" solo show in AFAS Live staat nu op YouTube. De uitverkochte show met spectaculaire 3D visuals markeert het grootste hoogtepunt van zijn carrière. De moeite waard, dus. Check de show hieronder.
Lees ook
Meer DJ Talk?
Meer interviews met draaitafellegendes? Lees hier onze artikelen met:
11 redenen waarom jij stage wilt lopen bij FHM
