Een stukje Ayrton Senna-geschiedenis: zijn bijzondere Williams gaat onder de hamer

Op 16 november wordt de Williams FW16 aangeboden tijdens de veiling The Now & Contemporary Evening Auction in New York. De geschatte opbrengst ligt tussen de 4 en 6 miljoen dollar, omgerekend ongeveer €3,45 tot €5 miljoen. Het is de eerste keer dat deze specifieke auto publiekelijk te koop wordt aangeboden. Voor verzamelaars met een flinke bankrekening is dit dus een behoorlijk bijzondere kans.

Om te begrijpen waarom deze auto zoveel waard is, moeten we terug naar 1994. Ayrton Senna was inmiddels drievoudig wereldkampioen en maakte na zijn succesvolle jaren bij McLaren de overstap naar Williams. Dat was destijds hét team om voor te rijden. Williams had de twee voorgaande constructeurstitels gewonnen en Senna moest de nieuwe ster worden die de dominantie zou voortzetten.

Maar het seizoen begon anders dan verwacht. Voor 1994 werden belangrijke elektronische hulpmiddelen, waaronder actieve wielophanging, tractiecontrole en ABS, verboden. Williams moest daardoor zijn auto flink aanpassen. De FW16, ontworpen door Adrian Newey en Patrick Head, bleek in de beginfase lastig af te stellen. Senna liet desondanks zien waarom hij tot de absolute buitencategorie behoorde: hij pakte poleposition tijdens de eerste drie Grands Prix van het seizoen. De derde race was de Grand Prix van San Marino op Imola. Op 1 mei 1994 verongelukte Senna daar tijdens de race. De wereld verloor een van de grootste coureurs uit de geschiedenis van de autosport. Het seizoen ging door, maar de Formule 1 zou nooit meer helemaal hetzelfde zijn.

De Williams die nu wordt geveild, heeft chassisnummer FW16B-01. Het is belangrijk om te weten dat dit niet de auto was waarmee Senna zijn fatale ongeluk op Imola maakte. Die bewuste race reed hij in een andere FW16. Dit exemplaar was wel degelijk onderdeel van zijn laatste seizoen. Senna reed met deze auto tijdens de warming-up voor de Grand Prix van Brazilië en testte er vervolgens uitgebreid mee op het circuit van Jerez. Tijdens die tests legde hij samen met teamgenoot Damon Hill ongeveer 842 kilometer af. Later in het seizoen kreeg de auto ook een rol in de races. David Coulthard maakte er tijdens de Grand Prix van Spanje zijn Formule 1-debuut mee en behaalde later dat jaar twee vijfde plaatsen. Ook Nigel Mansell reed ermee tijdens de Grand Prix van Frankrijk.

Daarmee heeft deze Williams een indrukwekkend rijtje namen op zijn palmares staan: Ayrton Senna, Damon Hill, Nigel Mansell en David Coulthard. Drie van hen werden wereldkampioen in de Formule 1.

Misschien wel het meest bijzondere verhaal achter deze auto speelde zich buiten het circuit af. In zijn contract met Williams was namelijk afgesproken dat Senna een Formule 1-auto uit dat seizoen mocht houden als het team het constructeurskampioenschap zou winnen. Na zijn overlijden besloot Williams die afspraak toch na te komen. Het team won in 1994 inderdaad de constructeurstitel en schonk chassis FW16B-01 aan de familie Senna. Een bijzonder gebaar, zeker gezien de omstandigheden waaronder dat gebeurde.

De auto bleef vervolgens dertig jaar in het bezit van de familie. In die periode werd hij zorgvuldig bewaard en bleef hij grotendeels onaangeroerd. In 2024 werd hij via RM Sotheby's aan de huidige eigenaar verkocht. Nu verschijnt hij voor het eerst op de openbare markt.

De Williams is nog altijd in originele, ongerestaureerde staat. Een van de opvallende details is dat Senna's persoonlijke stoel in de auto is geplaatst. Op 16 november moet blijken hoeveel een verzamelaar ervoor over heeft. Met een geschatte waarde van maximaal vijf miljoen euro is het in ieder geval geen speeltje voor de gemiddelde Formule 1-fan. Maar voor iemand die een van de laatste tastbare herinneringen aan Senna's carrière in huis wil halen, is dit misschien wel een unieke kans