BMW brengt bijzonder eerbetoon aan overleden F1-coureur met speciale M3

Sommige auto's vertellen meer dan alleen een verhaal over snelheid, vermogen en prestaties. Dat geldt zeker voor deze bijzondere BMW M3. BMW Italia heeft eind oktober een uniek exemplaar onthuld ter ere van Alex Zanardi, de Italiaanse coureur die op 1 mei 2026 op 59-jarige leeftijd overleed. De auto werd gepresenteerd rond zijn verjaardag op 23 oktober, de dag waarop hij zestig jaar zou zijn geworden. De speciale uitvoering heet toepasselijk de BMW M3 Tribute to Alex Zanardi. Het gaat om een eenmalig exemplaar op basis van de huidige M3 Competition. Voor het ontwerp werkte BMW samen met de Italiaanse designstudio BorromeoDeSilva. Ook partners als Alcantara en Befuel droegen bij aan de bijzondere uitvoering. En hoewel de auto er behoorlijk anders uitziet dan een reguliere M3, zit de echte betekenis vooral in de details.

Het eerste wat opvalt, is natuurlijk de bijzondere bestickering. De carrosserie is voorzien van een moderne interpretatie van de bekende BMW M-kleuren, met rode accenten en dynamische lijnen die verwijzen naar de autosportgeschiedenis van het merk. Maar tussen al die kleuren en graphics zit één detail dat er voor Zanardi echt uitsprong: de ananas. Dat fruit was namelijk zijn persoonlijke geluksbrenger. Het groeide uit tot een herkenbaar symbool van zijn karakter en positieve instelling. Daarom is de ananas verwerkt in de graphics op de carrosserie en komt hij ook terug als borduursel op de hoofdsteunen. Het is een klein detail, maar wel eentje dat deze M3 een stuk persoonlijker maakt dan een doorsnee speciale uitvoering.

Ook het interieur is aangepakt. De stoelen zijn bekleed met antracietkleurig Alcantara en voorzien van laserperforaties, waarachter een iriserende laag met de bekende BMW M-kleuren zichtbaar wordt. De kleurverloop loopt van blauw naar rood. De afwerking verwijst bovendien naar de legendarische BMW M3 E30 Sport Evolution. In samenwerking met Alcantara en Befuel is zo een interieur ontstaan dat zowel de motorsportgeschiedenis van BMW als Zanardi's persoonlijke verhaal weerspiegelt.

Om te begrijpen waarom BMW juist voor Zanardi zo'n uitgebreid eerbetoon maakt, moeten we even terug naar zijn indrukwekkende sportcarrière. Alessandro 'Alex' Zanardi werd op 23 oktober 1966 geboren in Bologna en maakte naam in verschillende raceklassen. Hij reed onder meer in de Formule 1, waar hij in totaal 41 Grands Prix aan de start verscheen. Zijn grootste successen op vier wielen behaalde hij echter aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.

In de Amerikaanse CART-serie kroonde hij zich in 1997 en 1998 tot kampioen. Met zijn spectaculaire rijstijl en uitgesproken persoonlijkheid groeide hij uit tot een publiekslieveling. Zijn carrière nam op 15 september 2001 een dramatische wending tijdens een race op de Lausitzring in Duitsland. Bij een zware crash verloor hij beide benen en moest hij meerdere keren worden gereanimeerd. Voor veel sporters zou dat het einde van hun carrière betekenen, maar Zanardi dacht daar anders over.

Na een lange revalidatie keerde Zanardi terug in de autosport. En dat deed hij niet zomaar: in 2005 werd hij fabriekscoureur bij BMW Motorsport. Met speciaal aangepaste auto's, die hij met handbediening kon besturen, nam hij deel aan het World Touring Car Championship (WTCC). Op 29 augustus 2005 boekte hij op het circuit van Oschersleben zelfs een overwinning. Een bijzonder moment, zeker gezien alles wat hij na zijn ongeluk had moeten overwinnen. Zijn band met BMW bleef daarna jarenlang bestaan. Hij reed onder meer langeafstandsraces en verscheen ook in andere internationale raceklassen. Maar zijn ambities reikten verder dan de autosport. Zanardi begon namelijk ook aan een indrukwekkende carrière als handbiker. Tijdens de Paralympische Spelen van Londen in 2012 won hij twee gouden medailles. Vier jaar later deed hij dat kunstje in Rio de Janeiro opnieuw, waar hij wederom twee keer goud en één keer zilver veroverde.

Alsof dat nog niet genoeg was, finishte hij in 2007 als vierde bij de marathon van New York en nam hij deel aan verschillende langeafstandstriathlons, waaronder de beroemde Ironman op Hawaï. Daarnaast zette hij zich via zijn stichtingen Bimbingamba en Obiettivo 3 in voor kinderen met amputaties en sporters met een beperking. In 2020 raakte Zanardi opnieuw zwaargewond bij een ongeval tijdens een handbikewedstrijd. Daarna trok hij zich grotendeels terug uit de openbaarheid en werd hij omringd door zijn familie. Op 1 mei 2026 kwam het nieuws naar buiten dat hij was overleden. BMW stond destijds uitgebreid stil bij zijn overlijden en noemde hem een uitzonderlijk mens, een onvermoeibare optimist en een inspiratiebron voor mensen over de hele wereld.

De BMW M3 Tribute to Alex Zanardi is technisch niet aangepast. Onderhuids blijft het dus de huidige M3 Competition, maar het uiterlijk en interieur maken dit exemplaar tot iets bijzonders. Het gaat bovendien niet om een gelimiteerde oplage die straks bij de dealer te bestellen is: BMW Italia heeft één unieke auto gebouwd. De onthulling viel samen met nog een bijzondere verjaardag. De BMW M3 bestaat dit jaar namelijk veertig jaar. Daarmee brengt deze auto twee verhalen samen: de rijke autosportgeschiedenis van BMW M en het indrukwekkende leven van een coureur die liet zien dat een zware tegenslag niet het einde hoeft te betekenen. En die ananas op de carrosserie? Die zorgt ervoor dat niemand vergeet voor wie deze bijzondere M3 is gemaakt.