Selectie Premier League of Darts bekend: dit is alles dat je moet weten

De selectie bevat een mix van gevestigde sterren, jonge talenten en enkele verrassende wildcards. Automatisch geplaatst zijn de top vier spelers van de PDC Order of Merit: Wereldkampioen Luke Littler, titelverdediger Luke Humphries, Gian van Veen, die na z’n uitstekende seizoen doorbreekt, en de Nederlandse legende Michael van Gerwen.

De overige vier plekken werden via wildcards ingevuld: Jonny Clayton, terug van weggeweest en al eens Premier League-kampioen; Josh Rock, de energieke debutant; Gerwyn Price, altijd garant voor vuurwerk; en Stephen Bunting, wiens selectie voor de nodige ophef zorgde.

Natuurlijk blijft het niet stil in dartsland. De wildcard-keuzes van de PDC hebben voor flink wat discussie gezorgd. Vooral de opname van Stephen Bunting, die vorig jaar een moeizame Premier League kende, werd met enige verbazing ontvangen. Commentatoren en fans vroegen zich hardop af of zijn populariteit en commerciële waarde zwaarder wogen dan zijn recente resultaten. Zijn walkon zorgt namelijk altijd voor veel sfeer in de zaal, dus bestaat het gevoel dat hij puur daarom is gekozen.

En dan is er het missen van Danny Noppert, een speler die veel Nederlandse fans graag in de Premier League hadden gezien. Ondanks sterke prestaties en regelmatige diepe runs in grote toernooien, kreeg hij geen uitnodiging, wat onder Nederlandse supporters voor teleurstelling en discussie zorgt. Op Reddit en in dartsforums noemen velen zijn afwezigheid “onterecht” en pleiten ze voor een uitbreiding van het deelnemersveld.

Ook andere namen als Nathan Aspinall, Ryan Searle en James Wade vielen buiten de boot, wat de roep om een groter format alleen maar luider maakt.

De Premier League is geen traditioneel knock-outtoernooi, maar een 16-weekse rondreis langs arenas in het Verenigd Koninkrijk en Europa, van Newcastle tot Antwerpen en Rotterdam, eindigend met de beroemde Finals Night in The O2 Arena in Londen.

Elke avond spelen de acht darters een mini-toernooi met kwart-, half- en finales (meestal best-of-11 legs). Per avond kunnen spelers punten verdienen voor de competitiestand én een bonus van £10.000 als ze die avond winnen. Aan het einde van de reguliere weken gaan de top 4 spelers door naar de play-offs, waar in langere wedstrijden de Premier League-kampioen wordt bepaald.

Het prijzengeld in 2026 is indrukwekkend: de totale pot bedraagt £1.25 miljoen (~€1.430.000), met een recordbedrag van £350.000 (~€405.000) voor de uiteindelijke winnaar. Dat is een flinke stijging ten opzichte van vorig jaar. Iedere deelnemer ontvangt minimaal een aardig bedrag, en door de wekelijkse bonussen kunnen spelers hun seizoensinkomen flink opvoeren.

Nu na het WK Darts is de liefde voor het darten nog niet voorbij, dus laat die Premier League maar komen, met de hoop op Nederlands succes.