De hoogtepunten van het legendarische F1-seizoen van wereldkampioen Max Verstappen

Voor de eerste heldendaad van Max Verstappen gaan we terug naar de tweede race dit seizoen, in Italië. Tijdens deze grand prix startte Max vanaf P3, achter zijn teammaatje Perez en rivaal Lewis Hamilton. De weersomstandigheden waren verraderlijk, maar als echte Hollander weet Max zich prima tussen de regendruppels door te manoeuvreren. In de eerste bocht gooit 'ie zijn Red Bull naast de Mercedes van Lewis en na een aantal zenuwslopende bochten wiel-aan-wiel komt Verstappen toch als overwinnaar uit het gevecht. Deze move zorgde voor zijn allereerste zege van dit seizoen. Klasse!

Het tweede moment waar het seizoen door gekenmerkt werd, is de prix van">grand prix van Monaco. Max wist zijn hoofd koel te houden, wat ook wel eens anders is geweest, en belandde daardoor op een prachtige P2 tijdens de kwalificatie. Tijdens Max' run voor pole knalde LeClerc echter vol in de muur, waardoor Max zijn P1 op de grid over kon nemen. Die eerste startpositie bleek cruciaal, want hij gaf de leiding niet meer uit handen en werd zo voor het eerst een Monaco Grand Prix Winner. De dominantie van Red Bull tijdens dit vijfde raceweekend resulteerde er bovendien in dat Max voor het eerst dit seizoen aan de leiding ging van het kampioenschap.

Uiteraard mag dit historische weekend niet ontbreken in het rijtje van topprestaties van Max Verstappen. Met een enorme druk op zijn schouders en overvolle Oranje-tribunes waar we nog steeds kippenvel van krijgen wist Max op zaterdag al pole te pakken. Op zondag moest hij nog wel even flink aan de bak om te ontsnappen aan de Mercedes-sandwich, maar als een echte Hometwon Hero raasde hij voorbij aan Bottas. Hij verzekerde zich hiermee van de overwinning en zorgde voor een werkelijk magisch moment op het circuit van Zandvoort.

Door naar ronde 15 van 22, die gereden werd op het circuit van Sochi, Rusland. Door een gridstraf en een motorwissel moest Max Verstappen achteraan de grid starten op zondag en dus moest hij nog flink aan de bak om überhaupt punten te kunnen scoren. Al snel bevond de Nederlander zich op P7, waar hij een tijdje bleef hangen. Gelukkig voor hem waren de weergoden hem goed gezind en met een inschattingsvermogen van heb ik jou daar, een tactische pitstop en een nieuw setje rubber wist Verstappen zich op te klimmen naar P2. Hierdoor liep hij veel minder puntenverlies op dan ze hadden ingecalculeerd bij Red Bull, iets wat later van groot belang bleek te zijn in de beslissing van die felbegeerde wereldtitel.

We sluiten dit spectaculaire rijtje natuurlijk af met misschien wel de mooiste actie van het jaar. De laatste race van het seizoen en de twee titelfavorieten verschijnen met een gelijkstand aan de start van de grand prix in Abu Dhabi. De overvolle Oranje-tribune wordt zaterdag allereerst getrakteerd op een knap staaltje teamwork, waarbij de tow van Checo uitmondt in een heerlijke pole position voor Verstappen. Die vreugde duurde echter niet lang toen Lewis met zijn pijlsnelle start weer voor Verstappen dook, die ongeveer de hele race op die positie gereden heeft. Door wederom een wereldactie van Perez, meerdere Safety Cars en strategische borstklopperij van Red Bull in de vorm van een magistrale pitstop strategie wist Max, op nieuwere banden, direct achter zijn rivaal op de baan aan te sluiten. Bedankt voor dit vroege kerstwondertje trouwens, Latifi! Zonder jouw in de muur geparkeerde Williams had het er allemaal een stuk minder rooskleurig uitgezien. Het kampioenschapsgevecht kwam door alle perikelen dus aan op de allerlaatste ronde van het seizoen. Met zweethandjes, ingehouden adem en hartkloppingen van jewelste zaten we voor de buis in afwachting van een legendarisch rondje. Als een duveltje uit een doosje toverde Max Verstappen een van zijn mooiste acties uit zijn carrière uit de hoge hoed. Kenmerkend laat inremmen, die wagen gewoon laten staan en voorbij vliegen aan Lewis Hamilton op weg naar de allereerste wereldtitel van je leven. Kippenvel.