Onderzoek toont aan dat je pas écht volwassen bent na je 32e

25 dec , 13:00 • Nieuws

doorDavid Nijborg

Je hebt vast weleens gehoord dat je hersenen “klaar zijn rond je 25ste”. Nou, goed nieuws en slecht nieuws: dat 25-jaar-getal was al een beetje een mythe, maar het nieuwste hersenonderzoek bewijst totaal wat anders. Volgens een nieuwe, omvangrijke studie, gepubliceerd in Nature Communications, zijn onze hersenen pas echt ‘volwassen’ rond je 32e levensjaar.

Vijf levensfasen van het brein

Wetenschappers van onder meer de Universiteit van Cambridge analyseerden duizenden MRI-scans van bijna 4.000 mensen van alle leeftijden (van baby tot 90). In die enorme dataset zagen ze dat het brein niet simpelweg lineair ontwikkelt, maar door vijf duidelijke fases gaat, met daarin vier belangrijke ‘kantelpunten’.

Kindertijd (0–9 jaar) – Hier gebeurt de snelle groei van hersencellen en verbindingen.
Adolescentie (9–32 jaar) – Ja, echt: tot 32! Deze fase duurt veel langer dan we altijd dachten.
Volwassen periode (32–66 jaar) – Het brein stabiliseert en er zijn weinig drastische veranderingen.
Vroege veroudering (66–83 jaar) – De eerste tekenen van afname in connectiviteit duiken op.
Late veroudering (83+ jaar) – Structuur en verbindingen veranderen nog verder met de leeftijd.

Het brein ontwikkelt in 5 verschillende fases

Waarom 32 zo belangrijk is

Wat maakt die 32 zo’n mijlpaal? In het adolescentie-tijdvak neemt de efficiëntie van de hersennetwerken continu toe. Dat betekent dat neurale verbindingen steeds slimmer en sneller werken, en dat gebeurt niet alleen in je tienerjaren of vroege twintiger jaren, maar door tot ver in je dertiger jaren. Rond je 32ste bereikt deze ontwikkeling een soort plateau: de hersenstructuur verschuift naar een stabieler volwassen profiel.

In gewoon Nederlands: je hersenen blijven intens bezig met het verfijnen van hun interne “bedrading” tot ver na die vrolijke studententijd. Dit kan verklaren waarom veel mensen rond hun dertigste pas écht het gevoel krijgen dat ze mentaal op hun plek zitten, zoals beter plannen, risico’s inschatten en diepere empathie ontwikkelen.

Wat betekent dit voor jou?

Het onderzoek is geen vrijbrief om eeuwig kinderachtig gedrag te vertonen, maar het herinnert ons eraan dat neurobiologie en levensfase niet altijd synchroon lopen met sociale verwachtingen. We leren nog steeds tot ver in onze dertig, en dat is eigenlijk best geruststellend.