DJ Talk met VNTM: “Het is echt het mooiste beroep van de wereld”

Het is niet de eerste keer dat Tom van de Ven aka VNTM te vinden is in Lofi, een plek die meer voor hem betekent dan zomaar een club: “Mijn laatste gig het weekend voordat covid losbarstte in Nederland was in Lofi, en na covid was het ook de club waar ik me het meest begon thuis te voelen.”

"Dat heeft voor mij te maken met de programmering en visie, maar ook de crew is een verzameling super fijne mensen die elke dag bezig zijn om de productie en alles wat erbij komt kijken consistent naar een hoger niveau te krijgen. En in zekere zin is dit de eerste keer dat ik er bij een club vanaf het begin een soort van bij ben geweest als bezoeker, maar inmiddels ook met evenementen en als artiest.

Vanaf 2024 host VNTM er zijn eigen Mindscape-avonden, een concept waarbij muzikaliteit en beleving centraal staan: “Het doel van Mindscape is om de makers centraal te stellen, we boeken veel livesets en focussen echt op het muzikale verhaal met een bijpassende lichtshow van Lumus Instruments. De sound kun je het best omschrijven als atmosferische diepe techno, met harmonische gelaagdheid en ruimte voor melodie.”

Die muzikale reis staat zaterdag nóg centraler: hij speelt in z’n eentje van 22.00 tot 05.00. “Ondanks dat ik eigenlijk altijd wel m’n eigen ding doe, ben je op lineups toch ook bezig met de andere acts... Dat hele gedachteproces is er nu niet, dus dat geeft meer ruimte om bepaalde sounds op te zoeken in m'n set en wat andere muzikale afslagen te nemen dan normaal.”

Dat brengt ook een zekere spanning met zich mee, vertelt hij. “Het feit dat zometeen een hele zaal een ticket heeft gekocht voor mij alleen zorgt wel voor een klein imposter syndroom, maar die spanning zorgt inmiddels wel vooral voor concentratie en de juiste hype.”

Een set van zeven uur betekent ook bouwen met aandacht en bewustzijn. Daarom rekent VNTM op structuur, bestaande uit drie blokken: “Een warm-up waarin ik heel langzaam begin en de bezoeker even laat landen in de zaal. Vervolgens ga ik er steeds dieper in en probeer te in de muziek te zuigen. In het midden gedeelte speel ik eigenlijk een soort club set zoals ik de afgelopen periode heb gedaan, maar met wat meer tijd en bewegingsruimte om gekke sounds en vibes op te zoeken en vooral ook de zaal nieuwsgierig te houden.

"Aan het eind zal ik mijn laatste platen en de emotionele ontlading zo lang mogelijk uittrekken om iedereen met een zachte landing naar huis te laten gaan", zo luidt het smakelijke menu voor een heerlijk avondje in de muziek verdwijnen.

De muzikale reis van VNTM begon jong, met het maken van compilatie-cd’s in de auto op weg naar vakantie: “Dat mondde vanzelf uit in mixes maken op de computer en dj-lessen in het lokale buurthuis.”

Toch ontdekte hij al snel dat zijn echte passie lag in het creëren van live elektronische muziek: “Na een aantal jaren DJ’en in Amsterdam kwam ik er wel achter dat ik muziek maken nog vetter vond, en de beste manier om dat te uiten is voor mij via een live set met alleen maar eigen werk.”

Artiesten als Luigi Tozzi, Recondite en Rødhåd bleken grote inspiratiebronnen. “Rødhåd. Zijn live concept met WSNWG en zijn dj sets zijn echt next level, de perfecte mix tussen industriële techno maar met een harmonische gelaagdheid die maar weinig dj’s hebben.”

Voor VNTM staat het nachtleven symbool voor vrijheid, ontmoetingen en inspiratie: “Het is echt dé plek waar ik ontspanning vind, vrienden maak en inspiratie op doe.”

Welke plek een bijzondere plaats vervult? "Mijn eerste grote stappen in het Amsterdamse clubcircuit maakte ik in De Marktkantine, waar ik talloze avonden backstage in de kleedkamer heb gehangen met de grootste artiesten en mijn eerste closingslots mocht doen. Ik weet nog dat een grote Duitse artiest met ons bleef nazitten na hun show en ik later hoorde dat hij zijn vlucht had gemist voor de volgende show, waardoor het duo niet compleet op het podium stond... zal verder in het midden laten wie dat was, haha!"

Als we hem vragen naar een memorabel moment dat hij als bezoeker heeft meegemaakt, komt een specifieke anekdote van Awakenings naar boven. “In 2015 Adam Beyer b2b Joseph Capriati tijdens de Awakenings Easter Special in de Gashouder. Zij draaide het nummer Chained To A Dead Camel van Clouds, die vibe en dat overweldigende gevoel van die drop blijft me voor altijd bij. Dat was het moment dat ik zeker wist: ooit moet ik hier op het podium in de Gashouder staan. Toen had ik nog geen idee dat dit al 2,5 jaar later zou gebeuren, haha."

Niet alles ging vanzelf. De dance-wereld is hard, benadrukt hij: “Deze industrie is echt bikkelhard, en ik heb al honderden keren een ‘nee’ te horen gekregen.” De boodschap aan ambitieuze dj’s is duidelijk: “Als je bereid bent om daar heel lang tegen te strijden en je keer op keer weer weet op te peppen, dan gaat het vast lukken. Of het nou 5, 10 of 15 jaar duurt.

Toch is wat hij ervoor terugkrijgt onbetaalbaar: “Ik heb inmiddels over de hele wereld vrienden, talloze food trips (ik eet overal zo veel mogelijk lokale dingen) en de inspiratie en ervaringen zijn niet te beschrijven.” “Als je alles goed plant en voor jezelf zorgt is dit echt het mooiste beroep van de wereld.”