Dat is meteen zijn grootste nalatenschap. Niet alleen dat hij platen maakte, maar dat hij hielp bepalen wat hiphop kon zijn. Een manier van denken, een houding, een beweging. Hij stond aan de basis van een scene waarin creativiteit het moest winnen van brute kracht.

Wie het over Afrika Bambaataa heeft, komt vanzelf uit bij Planet Rock. Dat nummer uit 1982 was een openbreker. Elektronisch, vooruitstrevend en direct anders dan wat veel mensen toen onder hiphop verstonden, voor zover je daar überhaupt al van kon spreken in begin jaren ’80. Het nummer werd een ijkpunt en liet horen dat het genre ook futuristisch kon klinken. Daarmee zette Bambaataa iets in gang wat veel verder ging dan één succesvolle single. Hij opende de deur naar een geluid dat later een eigen naam kreeg en haalde daarbij inspiratie uit Kraftwerk.

Bambaataa was niet alleen de man achter een baanbrekend nummer. Hij werd DJ, rapper, producer en een soort architect van een hele cultuur. Hij hielp mee aan de internationale hiphoporganisatie Universal Zulu Nation en drukte daarmee zijn stempel op de vroege identiteit van hiphop. Ook buiten zijn eigen wereld liet hij sporen na. Hij werkte mee aan muziek van grote namen als Run D.M.C., U2 en James Brown. En in 1985 was hij betrokken bij het anti apartheid album Sun City, waar artiesten als Joey Ramone en U2 samenkwamen. Dat laat zien dat zijn invloed niet ophield bij de dansvloer of de block party. Hij zat midden in de culturele beweging van zijn tijd.

Afrika Bambaataa overlijdt op 68-jarige leeftijd aan de gevolgen van prostaatkanker. Dit is de herinnering aan een man die hielp bepalen hoe hiphop vorm zou geven voordat de wereld wist hoe groot het zou worden. Zijn muziek, zijn invloed en zijn rol in de geboorte van een cultuur blijven overeind. Sterker nog, hij is inspiratie geweest voor zo’n beetje elke rapper waar we vandaag de dag nog naar luisteren.