Hoe Mick (21) met Kick Off Vintage zijn liefde voor voetbal omzette in een succesvolle business

Wie een zwak heeft voor oude voetbalshirts, moet bij Kick Off Vintage enigszins oppassen. De winkel in de Amsterdamse Jordaan hangt vol met het spul waarvan de gemiddelde voetballiefhebber spontaan begint te watertanden. Ajax uit de jaren '90, Ronaldo op de rug van Brazilië, oude shirts van Parma en AC Milan en obscure parels waarvan alleen de echte kenners onmiddellijk weten waarom ze bijzonder zijn.

Sinds kort zit tegenover de winkel ook de studio van Kick Off Vintage. Een voormalige art gallery die eigenlijk boven het budget lag, maar toen de mogelijkheid zich voordeed, besloot oprichter Mick van der Weide ervoor te gaan. Inmiddels noemt hij de twee panden tegenover elkaar gekscherend 'Kick Off Street'. Niet slecht voor iemand van 21.

De oorsprong van het verhaal ligt zoals wel vaker bij een simpele liefde voor voetbal. Mick groeit op als fan van Ajax en FC Barcelona. Ajax krijgt hij mee van zijn vader, groot liefhebber van Johan Cruijff. Via Cruijff ontstaat vanzelf de verbinding met Barcelona.

Als kleine jongen koopt Mick ieder seizoen het nieuwe thuisshirt van Barça. Er is één vaste regel: Messi moet achterop. "Altijd Messi." Tot Frenkie de Jong naar Barcelona vertrekt en hij voor één keer een uitzondering maakt.

Rond zijn zestiende ontdekt hij het Britse Classic Football Shirts, inmiddels zo'n beetje het walhalla voor liefhebbers van oude voetbalshirts en uitgegroeid tot een bedrijf dat naar schatting zo'n 60 miljoen waard is. Mick begint zelf te verzamelen. Brazilië '98 met Ronaldo achterop, shirts via Marktplaats en Vinted, ruilen met andere verzamelaars. Niet eens vanuit commercieel oogpunt, maar vooral vanwege de kick van de jacht.

"Ik vond voetbalshirts altijd al vet. Op een gegeven moment ontdekte ik Classic Football Shirts en toen begon ik steeds meer te verzamelen. Via Marktplaats, Vinted, ruilen met andere verzamelaars. Als je dan dat ene pareltje vindt, zeker voor een goede prijs, geeft dat gewoon een heel lekker gevoel. Op een gegeven moment dacht ik: waarom is er in Nederland eigenlijk niet één plek waar je voor dit soort shirts naartoe kunt?"

Dat idee blijft hangen. Nederland heeft op dat moment wel verkopers van oude shirts, maar volgens Mick niet één duidelijke bestemming voor liefhebbers. Een fysieke winkel is er al helemaal nauwelijks. "Toen dacht ik: misschien moet ik het gewoon zelf gaan proberen. Niet eens met het idee dat het meteen een groot bedrijf zou worden, maar gewoon omdat ik dacht dat hier iets in zat." Besef wel even dat hij op dat moment pas net achttien is.

De eerste versie van Kick Off Vintage bestaat uit een paar shirts uit zijn eigen collectie. Op zijn opleiding wordt een markt georganiseerd waarop studenten hun projecten en bedrijven kunnen presenteren. Terwijl anderen posters en stickers verkopen, sleept Mick een kledingrek, televisie en zelfs een stuk kunstgras mee.

"Ik had volgens mij twintig shirts meegenomen en binnen drie uur verkocht ik er vijf of zes. Gemiddeld voor rond de honderd euro. Dat vond ik echt bizar. Die mensen waren gewoon onderweg naar hun les en dachten: ja, ik koop even een voetbalshirt van honderd euro. Toen dacht ik voor het eerst: oké, hier zit misschien echt potentie in."

Er komt een webshop en op zijn opleiding staat Mick al snel bekend als the football shirt guy. Medestudenten vragen hem specifieke shirts te vinden. Het lijkt alsof alles vanaf dat moment vanzelf gaat. Dat doet het totaal niet.

Op 1 februari lanceert Mick zijn webshop. Juist op dat moment zit hij persoonlijk niet lekker in zijn vel. Zijn relatie is voorbij, zijn studie vindt hij verschrikkelijk en hij heeft het gevoel dat hij geen steun krijgt van zijn vrienden.

Kick Off wordt zijn houvast. "Kick Off was eigenlijk het enige wat ik had. Ik dacht: alles is kut nu, maar ik heb dit en dit gaat lukken."

De website gaat live. Nul verkopen. Niet één dag. Niet twee. Maar bijna twee weken lang. "Ik was helemaal gedemotiveerd. Ik dacht: kutzooi man, ik heb hier zoveel tijd en moeite in gestoken en het lukt gewoon niet."

Hij kan stoppen. In plaats daarvan doet hij precies het tegenovergestelde. "Ik dacht: als ik hier nu al mee stop, dan was ik hier blijkbaar niet voor gemaakt. Nu moet ik juist laten zien dat dit echt mijn droom is." Dus besluit hij te double downen. Van zijn spaargeld koopt hij nóg meer shirts.

Niet lang daarna komt dan eindelijk de eerste bestelling binnen. "Ik weet het nog precies: een AC Milan-uitshirt met Maldini achterop. Die verkocht ik voor 120 euro, terwijl ik hem nu voor meer dan 200 euro zou verkopen. Toen dacht ik echt: yes, laten we zo blijven gaan."

Mick gaat met drops werken rond competities en clubs. Vooral Ajax blijkt een succes. Er volgen pop-ups en bij de eerste editie staat een rij voor de deur. Na een tweede succesvolle editie is er genoeg kapitaal om verder te bouwen.

Terwijl Mick voor een studieuitwisseling in China zit, ziet hij op Funda een pand voorbij komen. Op 18 juli gaat de winkel open. Weer staat er een rij. Niet veel later besluit hij zijn studie International Business definitief te laten vallen. De ironie wil dat juist die opleiding hem regelmatig tegenwerkt wanneer hij Kick Off voor schoolopdrachten wil gebruiken. Voor een marketingopdracht moet hij bijvoorbeeld een fictief bedrijf bedenken.

Zijn voorstel om zijn inmiddels daadwerkelijk bestaande bedrijf als case te gebruiken, wordt afgewezen omdat dat niet eerlijk zou zijn tegenover de andere studenten. "Op de eerste dag vragen ze wie zijn eigen bedrijf wil starten en steekt iedereen zijn hand op. Vervolgens doe je het echt en mag je het niet gebruiken. Toen dacht ik: wat promoten jullie hier dan?"

Dat Mick goed begrijpt hoe je een merk online laat groeien, komt niet uit de lucht vallen. Vanaf zijn negende maakt hij YouTube-video's en als tiener runt hij meme-accounts op Instagram met op het hoogtepunt een miljoen en een half miljoen volgers. Hij verkoopt advertenties en werkt met influencers en celebrities.

Het verdient voor iemand van zestien bijzonder goed, maar uiteindelijk is hij erop uitgekeken. "Ik vond die community heel toxic. ik voelde me er ook niet echt trots op. Er zat helemaal niks van mijn eigen smaak in. Ik wilde iets doen wat ik leuk vond en waar ik trots op kon zijn."

Al die jaren blijken achteraf een uitstekende leerschool voor Kick Off. De branding, fotografie, video's en campagnes voelen opvallend doordacht voor een bedrijf dat nog maar zo kort bestaat. Toch jaagt Mick bewust niet simpelweg op zoveel mogelijk views.

Een video rond Jogo Bonito behaalde volgens hem meer dan 600.000 likes. Hij denkt dat hij met dat soort content veel harder zou kunnen groeien, maar dan ontstaat volgens hem het verkeerde publiek. "Als ik echt 100.000 volgers zou willen hebben, kan ik dat denk ik wel voor elkaar krijgen. Maar dan maak je video's waarvan je weet dat ze veel likes pakken, terwijl je je product nauwelijks laat zien. Dan heb je misschien 100.000 volgers, maar interesseert één procent zich daadwerkelijk voor wat je verkoopt. Daar heb je uiteindelijk niet zoveel aan."

Dat Kick Off precies op dit moment groeit, is geen toeval. Het voetbalshirt heeft de afgelopen jaren een bijzondere transformatie doorgemaakt: van sportkleding naar verzamelobject en volwaardig mode-item.

"Het is honderd procent een fashion-item geworden. Je ziet zelfs mensen die helemaal niks met voetbal hebben in heel specifieke shirts lopen." Maar de echte kracht zit volgens Mick in nostalgie. "Het is vaak het shirt dat je vroeger als kind wilde hebben. Mensen komen hier binnen en zeggen: deze had ik vroeger, of: deze wilde ik altijd hebben. Dan zie je meteen dat er een herinnering aan vastzit. Zodra iemand dat gevoel heeft, is hij ook bereid er meer voor te betalen."

Parma met Parmalat, Inter met Pirelli, Fiorentina met Nintendo: soms is één shirt genoeg om je terug te brengen naar een complete voetbalperiode. Dat levert in de winkel een bijzondere mix aan klanten op. Aan de ene kant verzamelaars die precies weten uit welk seizoen een shirt komt. Aan de andere kant heb je de fashionista. "Die maakt het niet uit welke club het is. Het kan een club uit de tweede divisie van Mexico zijn. Als het shirt hard is, kopen ze het."

Dat sommige shirts inmiddels serieus geld waard zijn, blijkt wel uit de duurste verkoop die Mick tot nu toe deed. Tijdens een Kingsday warm-up event, verkochten ze een Nederland ’88 thuisshirt voor 1000 euro.

Zelf houdt hij ook het nodige achter. Boven in de winkel hangt bijvoorbeeld een matchworn shirt van Luis Suárez. Ajax, Barça en een van zijn favoriete spelers ooit: sommige dingen zijn ook voor een handelaar simpelweg niet te koop.

Een fysieke winkel levert bovendien ontmoetingen op die je met een webshop nooit krijgt. Sommige klanten worden vrienden. Zo komt een Amerikaanse sportpresentator bij ieder bezoek aan Amsterdam langs en rekent hij volgens Mick soms voor duizenden euro's aan shirts af.

Andere ontmoetingen zijn nog toevalliger. Mick staat buiten een sigaret te roken wanneer hij aan de overkant drie mannen ziet lopen. Eén gezicht komt hem wel heel bekend voor. "Ik dacht: is dat nou de vader van Lamine Yamal? Nee joh, dat kan toch niet."

Het blijkt hem daadwerkelijk te zijn. De man spreekt nauwelijks Engels, dus met wat gebrekkig Spaans nodigt Mick hem uit om binnen te kijken. Niet veel later staat de vader van een van de grootste voetbaltalenten ter wereld tussen de vintage shirts en koopt hij daadwerkelijk iets. "Dat soort mensen komen hier wekelijks binnen. Dat vind ik nog steeds heel vet."

Het commerciële hoogtepunt van het eerste jaar is het Ajax Weekend. Kick Off weet voor het evenement ieder commercieel verkrijgbare thuis-, uit- en derde shirt van Ajax vanaf 1981 bij elkaar te krijgen.

Het resultaat is totale gekte. "Alles wat ook maar een prima shirt was, werd verkocht. Alles waar een naam achterop stond, was weg. Zelfs spelers die nauwelijks iets voor Ajax hebben betekend. Van het shirt uit '95 hadden we er volgens mij zes en zelfs die gingen allemaal. Achteraf dacht ik: shit, ik had hier gewoon vijf keer zoveel van moeten hebben."

Kick Off trekt daarnaast naar Berlijn voor een pop-up. Daar merkt Mick dat het merk ook buiten Nederland begint te leven. Bezoekers blijken de Amsterdamse winkel al te kennen en Duitsland groeit uit tot een belangrijke buitenlandse markt. "Dan denk ik echt: nee joh, dat is toch te gek?"

Met de stijgende prijzen is tegelijkertijd een minder fraaie industrie ontstaan. Chinese replica's worden steeds beter en platforms als Vinted staan er inmiddels vol mee.

Voor shirts van na 2000 is authenticiteit volgens Mick vaak nog relatief eenvoudig te controleren. "Bij shirts na 2000 is het vaak relatief makkelijk, omdat Nike, Adidas en Puma met productcodes werken. Bij shirts uit de jaren '80 en '90 moet je echt naar details kijken: de stitching, labels, bepaalde kenmerken van een fabrikant.

De belangrijkste verdedigingslinie is echter ervaring en een netwerk. "Als wij ergens over twijfelen, kennen we inmiddels voor bijna iedere club wel een verzamelaar. Als ik niet zeker weet of een Juventus-shirt echt is, app ik gewoon iemand die al jaren Juventus verzamelt."

Kick Off koopt daarom tegenwoordig veel minder via Vinted en Marktplaats. In plaats daarvan heeft het bedrijf een internationaal netwerk van leveranciers opgebouwd. Sommige contacten zoeken specifiek namens Kick Off naar shirts en Mick en zijn team reizen zelf om grotere partijen te bekijken en in te kopen.

Dat alles klinkt behoorlijk romantisch, maar ondernemen blijkt ook gewoon keihard werken. Mick draait zes dagen per week en op zijn vrije dag blijft de telefoon doorgaan. "Je bent altijd berichten aan het beantwoorden. Het stopt nooit. Als je stopt, loop je achter."

Ook merkt hij dat zijn snelle groei niet door iedereen binnen de vintagewereld wordt toegejuicht. Sommige verkopers zijn al jaren langer bezig en zien ineens een jongen van begin twintig met een fysieke winkel, sterke socialmediakanalen en rijen voor de deur. Zijn belangrijkste les is dan ook even simpel als toepasselijk. "Je moet echt delusional zijn en in jezelf geloven."

Niet dat je blind moet zijn voor kritiek of concurrentie. Je moet volgens hem kijken wat anderen doen en daarvan leren. Maar uiteindelijk vooral je eigen koers blijven varen. "Als het je droom of je passie is, moet je daar echt voor blijven doorgaan." Tegelijkertijd heeft zijn perspectief op succes een opvallend nuchtere kant. "Ik ben voor mijn gevoel nu al rijk met wat ik doe. Niet omdat ik veel geld verdien, maar omdat ik iedere dag iets doe wat ik leuk vind."

Er werken inmiddels ongeveer vijf mensen rond het bedrijf. Eén daarvan is zijn vader, die regelmatig in de winkel staat en daar volgens Mick geen cent voor hoeft te hebben. "Af en toe neem ik hem mee op een voetbaltrip en dan is het helemaal goed."

Ook zijn beste vriend Camiel speelt een belangrijke rol binnen Kick Off. In de zomer van 2024 realiseert Mick zich dat hij iemand naast zich nodig heeft om verder te kunnen groeien. Iemand die juist goed is in de dingen waar zijn eigen kracht minder ligt, zoals de achterkant van het bedrijf en de administratie. "Camiel was eigenlijk een no-brainer. We konden altijd al goed samenwerken. Toen ik vroeger bezig was met Instagram of livestreamen, modereerde hij bijvoorbeeld de Discord-server of chat, of hielp hij me met thumbnails. Onze samenwerking zat altijd al goed. Heel tof om dit samen met je beste vriend te kunnen doen."

Het past bij het gevoel dat hij probeert te creëren. Mensen lopen binnen zonder iets te kopen, drinken koffie, bespreken de wedstrijd van gisteren en blijven hangen. "Die gezelligheid, dat is Kick Off. Voetbal, family, friends."

De ambities zijn ondertussen groot. Een officiële samenwerking met Ajax staat hoog op het verlanglijstje. Daarna lonkt het buitenland. Duitsland wordt genoemd als mogelijke markt voor een volgende winkel. Een tweede Nederlandse locatie is niet uitgesloten, maar Kick Off heeft zijn identiteit inmiddels zo sterk rond Amsterdam gebouwd dat Mick daar voorzichtig mee wil omgaan.

Uiteindelijk moet Kick Off bovendien meer worden dan een vintagewinkel. Mick wil experimenteren met eigen kleding, creatieve voetbalcampagnes maken, evenementen organiseren en vooral verder bouwen aan de community. De shirts blijven de basis, maar hoeven niet het eindstation te zijn.

"Community is de main focus. Als het alleen voetbalshirts zijn, dan is het gewoon saai. Dan eindigt het daar."

Een jaar na het openen van zijn eerste winkel zit Mick op zijn 21e met twee panden tegenover elkaar in een van de mooiste straten van Amsterdam. Aan de ene kant de winkel. Aan de andere kant de studio. Kick Off Street. Best aardig voor een bedrijf dat ooit begon met twintig shirts op een rek.