Je zou je dus kunnen afvragen hoeveel er na mei nog over is van Rico Verhoeven. Aan de andere kant is ook hij geen kleine jongen, want Verhoeven heeft wel jarenlang aan de top van het kickboksen gestaan. De vraag is alleen of die twee werelden met elkaar te vergelijken zijn.

Aan de ene kant van de ring staat Rico Verhoeven. De onbetwiste koning van Glory-kickboksen, met 66 overwinningen in 76 partijen. Een man die jarenlang de zwaarste tegenstanders over de vloer kreeg en bijna onverslaanbaar leek in zijn sport. Maar boksen? Dat is een ander verhaal. Zijn laatste professionele bokswedstrijd is alweer een tijd geleden, en tussen de trainingen door stortte hij zich op acteerwerk en tv-projecten. Zijn ritme in de bokssport is onregelmatig, zijn ervaring beperkt, zeker in vergelijking met wat hij straks tegenover zich krijgt.

Aan de andere kant staat Oleksandr Usyk, de pure bokser. Olympisch en wereldkampioen, ongeslagen in zijn profloopbaan, zwaargewicht die Anthony Joshua, Tyson Fury én Daniel Dubois twee keer versloeg. Alles aan Usyk ademt techniek, precisie en ervaring. Waar Verhoeven zijn kracht en ervaring uit kickboksen haalt, heeft Usyk een leven lang boksen achter de rug. Het is een klassiek geval van David versus Goliath, maar met in dit geval het gewicht van realiteit op de schouders van David.

Sky Sports vroeg Liam Harrison, zelf een legende in Muay Thai en kickboksen, om het gevecht te analyseren. Zijn conclusie is helder: “No one can beat Usyk in a boxing fight, I don’t care who you are. He’s the best heavyweight on this planet.” Zelfs topbokskampioenen als Tyson Fury en Anthony Joshua hebben het klusje niet kunnen klaren. En Rico? Harrison laat er geen twijfel over bestaan: “Rico’s going to have to boot him in the leg if he wants to get one over on him!”

Maar, en dit is belangrijk, Harrison begrijpt ook waarom dit gevecht er komt. “Rico is a legend in kickboxing. Guys like that who paved the way deserve these sort of paydays and chances to showcase what they can do.” Het is geen realistisch gevecht op gelijke voorwaarden, maar een kans om te laten zien dat een topkickbokser zich kan meten met een bokskampioen, en om financieel groots te scoren. Voor Rico is het dus either way al een overwinning in dat opzicht.

Bokspromotor Frank Warren legt uit dat het voor Usyk vooral om de waarde van het gevecht gaat: aandacht, prestige en paydays. Hij noemt het een “crossover” en vergelijkt het met andere mix-matchen in de sport, zoals Tyson Fury versus Francis Ngannou. Usyk heeft alles al bewezen in het boksen, dit is de show eromheen.

Laten we eerlijk zijn: kansen zijn klein. Usyk is een meester in afstand, timing en verdediging. Rico heeft ervaring in het kickboksen, maar boksen op dit niveau vereist scherpe reflexen en constante ritmecontrole. Zijn sporadische bokservaring en recente focus op andere projecten maken het niet makkelijker.

Toch is het niet onmogelijk dat hij iets laat zien. Verhoeven is een atleet met ongelooflijke fysieke conditie, mentale veerkracht en een bijna legendarische staat van dienst in de ring. Een slim plan, misschien wat onverwachte strategieën of pure doorzettingskracht, kan hem een moment in de spotlight geven. Het is in elk geval niet alleen maar show, want het zijn wel professionele vechters. Het wordt echter een uphill battle, en iedere expert rekent erop dat Usyk het grootste deel van de partij domineert.

Waar alles samenkomt, is op 23 mei in Giza, Egypte, voor de WBC-zwaargewichttitel. Een ring omgeven door geschiedenis, met een ongeslagen bokskampioen en een kickbokskoning die het aandurft. Het gevecht belooft geen gelijkwaardige strijd, maar een clash van stijlen, disciplines en legendes. Het is een moment waarop Verhoeven kan laten zien wat hij waard is buiten zijn eigen sport, en Usyk zijn status als zwaargewicht van deze eeuw verder kan cementeren. Maar ja, als Rico wint…