De laatste dunk van Superman: Dwight Howard sluit zijn carrière af

doorOscar Laarman

Dwight Howard was jarenlang één van de meest dominante centers in de NBA. Met zijn indrukwekkende fysiek, spectaculaire dunks en verdedigende kracht groeide hij uit tot een van de gezichten van het basketbal in de jaren 2000. De man die door fans al snel “Superman” werd genoemd, bouwde een carrière op vol prijzen, All-Starselecties en uiteindelijk een kampioensring met de Los Angeles Lakers. Na een professionele loopbaan van twintig jaar heeft de inmiddels 40-jarige Howard nu definitief besloten zijn basketbalschoenen aan de wilgen te hangen en daarmee komt een tijdperk ten einde.

De Superman Carrière

Dwight Howard werd geboren op 8 december 1985 in Atlanta, Georgia. Al op jonge leeftijd viel zijn enorme talent voor basketbal op. Tijdens zijn tijd op de highschool domineerde hij het spel zo sterk dat NBA-teams hem al snel als een toekomstig superstalent zagen.

In 2004 besloot Howard de stap naar de NBA te maken zonder eerst collegebasketbal te spelen. Hij werd als eerste gekozen in de NBA Draft door de Orlando Magic. Dat vertrouwen betaalde hij meteen terug: in zijn rookie-seizoen speelde hij alle 82 wedstrijden en liet hij zien dat hij een unieke combinatie van kracht, atletisch vermogen en verdedigende dominantie had.

De laatste fase van Howard’s carrière verliep minder stabiel dan zijn piekjaren. Hij speelde voor verschillende teams, waaronder de Houston Rockets, Atlanta Hawks en Philadelphia 76ers.

Zijn laatste NBA-seizoen speelde hij in 2021-2022 bij de Los Angeles Lakers. Daarna bleef hij nog actief in het basketbal door in het buitenland te spelen, onder andere in Taiwan en Puerto Rico. Hoewel fans al dachten dat hij met pensioen was, bevestigde Howard pas recent officieel dat hij definitief stopt met professioneel basketbal.

De prijzenkast: dominantie in de NBA

Tijdens zijn carrière groeide Howard uit tot een van de beste centers van zijn generatie. Hij werd acht keer geselecteerd voor de NBA All-Star Game en won drie jaar op rij de Defensive Player of the Year-award. Daarmee vestigde hij zijn reputatie als één van de meest dominante verdedigers in de competitie.

Zijn jaren bij de Orlando Magic waren misschien wel zijn beste periode. In 2009 leidde hij het team zelfs naar de NBA Finals. Daarnaast stond hij meerdere keren bovenaan in de statistieken voor rebounds en blocks.

Het absolute hoogtepunt van zijn carrière kwam in 2020. In dat seizoen won hij met de Los Angeles Lakers het NBA-kampioenschap, waarmee hij zijn indrukwekkende carrière bekroonde met een felbegeerde ring.

Wat nu?

Na twintig jaar in het professionele basketbal wil Howard zich richten op andere dingen in het leven. Hij heeft aangegeven meer tijd te willen besteden aan zijn familie en zich in te zetten voor maatschappelijke initiatieven. Zo wil hij een wereldwijd project starten dat draait om “random acts of kindness”, waarmee hij mensen wil inspireren om vaker iets goeds voor elkaar te doen.

Daarnaast staat er een documentaire op de planning die later dit jaar verschijnt. Daarin wil Howard het volledige verhaal van zijn carrière vertellen: van een jonge speler uit Atlanta tot een wereldster in de NBA. Daarmee blijft zijn invloed op het basketbal, ook na zijn pensioen, nog lang voelbaar.