Van 50.000 naar meer dan 6 miljoen volgers: dit is Vozinha, de onverwachte WK-held van Kaapverdië

Achter de naam Vozinha schuilt Josimar José Évora Dias, geboren op het Kaapverdische eiland São Vicente. De doelman speelt momenteel voor het Portugese Chaves en heeft een lange carrière achter de rug die hem langs clubs in Angola, Moldavië, Cyprus, Slowakije en Portugal bracht. Het zijn niet bepaald de landen waar de meeste voetbalfans hun aandacht op richten, maar juist daardoor is zijn verhaal zo bijzonder. Terwijl veel spelers op dit WK uitkomen voor Europese topclubs, werkte Vozinha jarenlang buiten de spotlights aan zijn carrière.

Voor het nationale elftal van Kaapverdië is hij al meer dan tien jaar een vaste waarde. Sinds zijn debuut in 2012 verzamelde hij tientallen interlands en groeide hij uit tot een van de leiders van de ploeg. Toch had hij nooit eerder een moment meegemaakt dat ook maar in de buurt kwam van wat er tegen Spanje gebeurde.

Voor Kaapverdië was de wedstrijd tegen Spanje historisch. Het land plaatste zich voor het eerst in de geschiedenis voor een WK en moest direct aantreden tegen een van de grote favorieten voor de wereldtitel. De verwachting was dat Spanje het duel zonder al te veel problemen zou winnen.

Dat liep anders. Spanje kreeg kansen genoeg, maar iedere keer stond Vozinha in de weg. De ervaren keeper verrichtte meerdere belangrijke reddingen en hield zijn ploeg gedurende de hele wedstrijd overeind. Hoe langer de wedstrijd duurde, hoe meer frustratie zichtbaar werd bij de Spaanse spelers. Toen het laatste fluitsignaal klonk en de 0-0 op het scorebord stond, vierde Kaapverdië het punt alsof het een overwinning was.

Tijdens de wedstrijd begonnen voetbalfans massaal op zoek te gaan naar de man die Spanje dwarszat. Zijn Instagram-account werd binnen enkele uren ontdekt door supporters uit alle hoeken van de wereld. Wat begon met enkele duizenden nieuwe volgers groeide uit tot een ongekende stroom aan aandacht. Eerst passeerde hij de grens van één miljoen volgers, daarna twee miljoen, drie miljoen en uiteindelijk meer dan vijf miljoen.

Dat soort cijfers zie je normaal gesproken alleen bij supersterren als Mbappé, Haaland of Vinícius Júnior. Voor een keeper uit de Portugese tweede divisie is het vrijwel ongekend. Zelfs Tim Payne, die eerder dit WK uitgroeide tot een internetfenomeen, is inmiddels ingehaald door de doelman van Kaapverdië.

Na afloop van de wedstrijd gingen niet alleen zijn reddingen de wereld over. Ook de beelden van een geëmotioneerde Vozinha maakten indruk. De doelman vertelde dat zijn moeder niet aanwezig kon zijn bij de wedstrijd omdat de kosten voor de reis en de benodigde documenten simpelweg te hoog waren. Daarnaast dacht hij aan zijn overleden grootouders, die een belangrijke rol speelden in zijn opvoeding en hem altijd steunden tijdens zijn voetbalcarrière.

Die combinatie van sportief succes en persoonlijke emotie zorgde ervoor dat veel neutrale voetbalfans hem direct in hun hart sloten. Het is niet vaak dat een speler van veertig jaar op een WK ineens uitgroeit tot een wereldwijde sensatie, maar Vozinha heeft precies dat voor elkaar gekregen.

Of Kaapverdië ver gaat komen op dit WK moet nog blijken. Wat wel vaststaat, is dat Vozinha nu al een van de verhalen van het toernooi heeft geschreven. Een paar dagen geleden kende bijna niemand zijn naam. Nu kijken miljoenen mensen mee naar iedere stap die hij zet.