Heb je écht een laag testosteron, of praat het internet je dat gewoon aan?

Wie vandaag de dag wel eens op TikTok scrolt, komt misschien wel eens video’s tegen over mannen die vertellen hoe ze hun testosteron verhogen. Meer krachttraining, beter slapen, kouder douchen, bepaalde supplementen en vooral: alles doen om je testosteron zo hoog mogelijk te krijgen. Het doel? Meer spiermassa, meer energie, meer zelfvertrouwen en een hoger libido.

Deze trend heeft inmiddels een naam: T-maxxing, oftwel testosterone-maxxing. Het idee is simpel: maximaliseer je testosteron en je wordt een betere versie van jezelf. Testosteron speelt natuurlijk een belangrijke rol bij bijvoorbeeld libido en spiermassa. Maar op social media wordt het hormoon steeds vaker gekoppeld aan veel meer energie, motivatie, succes en zelfs mannelijkheid.

En daar ontstaat het probleem. Want ben je moe, heb je minder zin in seks of zit je gewoon even wat minder lekker in je vel? Volgens sommige influencers is de conclusie dan snel getrokken: low T.

Die conclusie is echter lang niet altijd terecht. In een recent artikel in de Britse krant The Guardian benadrukt endocrinoloog Ada Cheung dat een klinisch testosterontekort zelfs relatief zeldzaam is. Minder dan 2 procent van de mannen zouden hiermee te maken hebben.

De klachten die online gekoppeld worden aan een laag testosteron, zijn bovendien niet specifiek en behoorlijk algemeen. Vermoeidheid, weinig motivatie of een lager libido kunnen namelijk ook andere oorzaken hebben zoals stress, overgewicht, depressie, slaaptekort of andere gezondheidsproblemen.

Dat betekent overigens niet dat een testosterontekort niet bestaat. Voor mannen die daadwerkelijk een medisch tekort hebben, kan wel degelijk een behandeling nodig zijn. Het probleem van T-maxxing ontstaat namelijk wanneer normale schommelingen of vage klachten automatisch worden vertaald naar een medische diagnose. Het is dus niet zo dat je je automatisch beter voelt als je je testosteron zo hoog mogelijk maakt.

En daar komt nog iets bij: want wie profiteert er eigenlijk van deze testosteronobsessie?

Onderzoekers van de University of Sydney en University of Copenhagen analyseerden 46 populaire TikTok- en Instagram-posts over testosteron. De accounts achter de posts hadden samen zo’n 6,8 miljoen volgers. Uit dit onderzoek is gebleken dat er in 72 procent sprake was van een financieel belang, bijvoorbeeld door de verkoop van testen, behandelingen of supplementen.

Dat maakt deze trend nog een stukje interessanter. Eerst krijg je online te horen dat je misschien een probleem hebt. Vervolgens krijg je meteen de oplossing aangeboden.

En juist bij jonge mannen is dat een probleem. Onderzoekers waarschuwen namelijk dat testosterontests en behandelingen online worden aangeprezen aan groepen waarbij grootschalig testen helemaal niet medisch wordt aangeraden.

Uiteindelijk gaat T-maxxing daarom misschien wel over meer dan testosteron. Het past ook in een bredere online cultuur waarin mannen zichzelf voortdurend moeten verbeteren: groter, productieve, sterker, succesvoller en aantrekkelijker. De sportschool is niet meer genoeg. Je moet daarnaast ook je slaap optimaliseren, je voeding perfectioneren, je kaaklijn verbeteren en je dopamine ‘resetten’. Dat laat je geloven dat er ergens een betere versie van jezelf op je wacht, en misschien is dat precies waarom dit soort trends zo goed aanslaan. Want wie wil er nu niet meer energie, meer spiermassa en meer zelfvertrouwen?

Het gevaar zit hem vooral in het idee dat méér automatisch beter is. Wie zonder medische begeleiding testosteron gaat gebruiken, kan zijn eigen hormoonproductie onderdrukken. Ook kan de zaadproductie verminderen en zijn er mogelijke bijwerkingen als acne, slaapapneu en een verhoogd risico op bloedstolsels.

En dan hebben we het nog niet eens over middelen die buiten het reguliere medische circuit worden gekocht. Uit onderzoek blijkt bovendien dat illegaal verkregen anabole middelen niet altijd bevatten wat op het etiket staat en vervuild kunnen zijn. Dat laat zien dat T-maxxing niet zomaar een onschuldige socialmediatrend is, maar dat het ook de vraag oproept waar zelfoptimalisatie ophoudt en risico begint.

T-maxxing laat daarmee vooral zien hoe ingewikkeld het is geworden om vandaag de dag ‘een gezonde man’ te zijn. Zelfs een doodnormaal gevoel als vermoeidheid kan op social media worden omgetoverd tot een probleem dat je gelijk moet oplossen. Maar misschien is niet ieder dipje een teken dat er iets mis met je is.