De schaduwkant van de miljoenenbusiness achter Pokémon kaarten

Dat dieven hun pijlen massaal richten op ruilkaarten is niet zonder reden. Sinds de coronaperiode is de markt voor Pokémon-kaarten volledig geëxplodeerd. Wat ooit begon als een leuke hobby voor op het schoolplein, is inmiddels uitgegroeid tot een serieuze investering die voor sommigen meer rendement oplevert dan traditionele beleggingen. Onlangs werd er tijdens een Britse veiling nog voor ruim 1,7 miljoen euro aan kaarten verkocht in één enkele sessie. Het is geen kinderspel meer, maar een miljoenenbusiness waar ook de onderwereld nu een graantje van wil meepikken.

De grote aanjager van deze gekte is de enorme online aandacht. Grote influencers en beroemdheden hebben de prijzen naar recordhoogtes gestuwd. De Amerikaanse bokser en influencer Logan Paul is hierbij het boegbeeld. Hij veilde eerder dit jaar een extreem zeldzame Pikachu-kaart voor een duizelingwekkend bedrag van bijna 14 miljoen euro. Hoewel de meeste kaarten in een standaard pakje slechts een paar euro waard zijn, kunnen de zeldzame exemplaren een crimineel in één klap voorzien van een vermogen.

Volgens Pokémon-deskundigen is er een duidelijke verschuiving zichtbaar in de werkwijze van de onderwereld. Criminelen realiseren zich dat Pokémon-kaarten extreem winstgevend zijn en bovendien vaak veel makkelijker te stelen zijn dan geld bij een bank of horloges bij een zwaar beveiligde juwelier. Veel lokale spellenwinkels en hobbyzaken hebben namelijk niet dezelfde vitrines of uitgebreide beveiligingssystemen als grote luxehuizen, terwijl de waarde van de voorraad in de schappen inmiddels vergelijkbaar is.

Sommige overvallers hebben volgens de Britse politie geen enkel idee welke specifieke kaarten ze precies meenemen. Ze weten simpelweg dat de merknaam Pokémon garant staat voor een snelle verkoop en een hoge winst op de zwarte markt. Voor de winkeleigenaren is de situatie inmiddels schrijnend. Zij zien hun voorraad en passie in enkele minuten verdwijnen door dieven die hopen op die ene legendarische kaart. De roep om betere beveiliging van deze voorheen onschuldige hobbyzaken wordt dan nu ook steeds luider.