De Harley-Davidson Sprint 440 kost je nog geen 7.000 euro, maar is het ook een échte Harley?

Als we aan Harley-Davidson denken, dan komen beelden binnen met grote Amerikaanse motoren, dikke V-twins, een flinke dosis chroom en prijskaartjes waar je even van moet bijkomen. Het merk heeft een bijna mythische status opgebouwd. Een Harley koop je niet alleen om van A naar B te rijden. Je koopt een stukje vrijheid, een bepaalde levensstijl en natuurlijk dat onmiskenbare Harley-Davidson-gevoel.

Daar hangt doorgaans wel een stevig prijskaartje aan. Maar daar komt nu verandering in. Zwaai maar van hallo richting de Harley-Davidson Sprint 440. Met een vanafprijs van € 6.895 is dit de goedkoopste Harley-Davidson ooit. Dat is best bijzonder voor een merk dat al meer dan een eeuw bestaat.

Tijdens de presentatie in Barcelona werd bovendien duidelijk dat Harley-Davidson grotere plannen heeft. De Sprint is namelijk niet zomaar een nieuw instapmodel. Het merk wil de komende jaren ook de ruimte tussen deze motor en de duurdere modellen in het bestaande gamma gaan opvullen. Oftewel: er zit nog behoorlijk wat nieuws in de pijplijn. Eerst deze Sprint maar eens bestijgen. Want wat krijg je eigenlijk voor dat geld?

Het eerste wat opvalt wanneer we de Sprint in Barcelona voor het eerst in het echt zien, is hoe ontzettend goed hij eruitziet. Ja, hij is een stuk compacter dan de gemiddelde Harley-Davidson, maar qua uitstraling klopt het plaatje helemaal.

De klassieke druppelvormige tank, de ronde koplamp, het lage zadel, de brede schouders en de herkenbare cruiserhouding. Het is overduidelijk een Harley. Ook de afwerking maakt indruk. Mooie lak, metalen spatborden en fraaie details rondom het motorblok. Nergens krijg je het gevoel dat je naar een budgetmotor staat te kijken.

Geen toeval, zo blijkt. Tijdens de presentatie spreken we Bjorn Schuster, Head of Design bij Harley-Davidson. Hij legt uit dat bij het ontwerpen van een nieuwe Harley drie elementen centraal staan: look, sound and feel. Vrij vertaald: hoe een motor eruitziet, hoe hij klinkt en hoe hij aanvoelt.

Volgens Schuster draait het bovendien om drie pijlers die het merk zo bijzonder maken: historie, community en personalisatie. Dat eerste zie je duidelijk terug in het ontwerp. De Sprint verwijst naar klassieke Harley-modellen, waaronder de Sportster. Zelfs de positionering van het digitale instrumentenpaneel is zorgvuldig gekozen, zodat de lijnen van de motor niet worden verstoord.

Ook de keuze voor materialen was bewust. Schuster vertelt dat er tijdens het ontwikkelingsproces discussie ontstond over het gebruik van metaal in plaats van plastic. Plastic is immers goedkoper en lichter. Toch hield het designteam vast aan echte metalen onderdelen, omdat de motor ondanks zijn lagere prijs als een premiumproduct moest aanvoelen. Daar zijn ze wat ons betreft uitstekend in geslaagd.

Goed, tijd om te rijden. Want uiteindelijk kun je nog zo'n mooie motor bouwen, als hij niet lekker rijdt, heb je er bar weinig aan.

De volgende ochtend stappen we op de Sprint voor een uitgebreide testrit door de omgeving van Barcelona. Op het programma staat een heerlijke route door het natuurpark Garraf, langs de wijngaarden van de Penedès, richting Sitges en vervolgens via de kust terug naar Barcelona.

Dat zijn precies de wegen waarop je een motor als deze wilt uitproberen. Mooie bochten, hoogteverschillen, schitterende uitzichten en genoeg gelegenheid om de motor eens flink aan de tand te voelen.

Onder de tank ligt een lucht- en oliegekoelde eencilinder van 440 cc, goed voor 27 pk en 38 Nm koppel. Nope, dat zijn geen cijfers waar we bang van worden. Zeker niet wanneer je gewend bent aan motoren met aanzienlijk meer vermogen.

Maar zoals wel vaker is gebleken in de geschiedenis van de automotive zeggen pk's helemaal niets over rijplezier. De Sprint voelt vanaf de eerste meters ontzettend toegankelijk. De koppeling is licht, het schakelen gaat prettig en de motor laat zich heel gemakkelijk door het verkeer manoeuvreren. Zodra we de stad achter ons laten en de bochtige bergwegen induiken, begint het echte plezier.

De Sprint stuurt heerlijk lichtvoetig en laat zich zonder moeite van de ene naar de andere bocht gooien. Je hoeft er niet hard voor te werken en krijgt er een hoop rijplezier voor terug. Nee, natuurlijk is het geen snelheidskanon. De eencilinder houdt het rond de 6.000 toeren voor gezien en op hogere snelheden merk je dat je met een relatief bescheiden motorblok onderweg bent. Maar tijdens onze rit hebben we eigenlijk geen moment het gevoel gehad dat we vermogen tekortkwamen.

Sterker nog: juist doordat je niet met een overdosis pk's onderweg bent, kun je heerlijk spelen met de versnellingen en het gas. Je gebruikt de motor echt.

Schuster vertelde tijdens de presentatie dat Harley-Davidson heel bewust een andere richting heeft gekozen dan veel concurrenten in de 400cc-klasse.

Waar andere fabrikanten proberen zoveel mogelijk vermogen uit een relatief klein motorblok te persen, wilde Harley vooral een motor ontwikkelen met karakter. "We were looking for a more characterful experience, one that sounds better and has a lot more torque", aldus Schuster.

Dat merk je tijdens het rijden. Dankzij het relatief lange slagvolume van de eencilinder is de Sprint vooral onderin lekker soepel. Ook wanneer je een bocht in een iets te hoge versnelling uitkomt, pakt het blok verrassend gemakkelijk op.

Dat maakt hem niet alleen prettig voor ervaren motorrijders, maar ook bijzonder geschikt voor beginners. Je hoeft niet voortdurend bezig te zijn met het kiezen van de perfecte versnelling.

Heb je het over Harley-Davidson, dan kun je niet om geluid heen. Natuurlijk krijg je niet de diepe roffel van een grote Harley V-twin, maar de Sprint klinkt voor een 440cc-eencilinder zeer behoorlijk. Een volwassen, karaktervol geluid dat prima bij de uitstraling past.

Volgens Harley-Davidson is daar ook behoorlijk wat ontwikkelingswerk in gaan zitten. Verschillende uitlaatsystemen en afstellingen zijn uitgebreid beluisterd om precies het juiste karakter te vinden.

Een ander belangrijk onderdeel van de Harley-Davidson-beleving is natuurlijk customization. Want zeg nou zelf: hoeveel Harleys zie je rondrijden die nog helemaal standaard zijn? Volgens Schuster is dat precies wat het merk zo bijzonder maakt. Harley-rijders willen hun motor graag aanpassen aan hun eigen smaak, persoonlijkheid en manier van rijden.

Bij de ontwikkeling van de Sprint is daar vanaf het begin rekening mee gehouden. Zo kun je kiezen uit verschillende zadels, waaronder een Tallboy-zadel voor langere rijders, een Reach-zadel waarmee kleinere motorrijders comfortabeler bij het stuur en de bediening kunnen en een sportiever Brawler-sol zadel voor wie liever alleen rijdt.

Daarnaast zijn er onder meer andere sturen, windschermen, zadeltassen, een bagagerek, een sissybar met rugsteun en verschillende stylingaccessoires beschikbaar. Zelfs aan een andere uitlaat is gedacht. In samenwerking met Khrome Werks is een exemplaar ontwikkeld dat een wat dieper geluid produceert.

Harley-Davidson heeft bij het ontwerp al rekening heeft gehouden met het aanpassen van onderdelen. Zo is de constructie van het achterspatbord bewust geschikt gemaakt voor modificaties. Je koopt dus niet alleen een betaalbare Harley, maar ook een motor die je helemaal naar je eigen smaak kunt maken. Dat is toch wel een belangrijk onderdeel van de charme.

Nou, als we dan toch kritisch moeten zijn, zijn er wel een paar dingen om rekening mee te houden. Om te beginnen is de Sprint een relatief kleine motor. Met een zithoogte van slechts 671 millimeter is hij ontzettend toegankelijk voor kleinere motorrijders, maar als je richting de twee meter gaat, kan het allemaal wat krap worden.

Harley-Davidson erkent dat zelf ook en biedt daarom onder andere het eerdergenoemde Tallboy-zadel aan. Daarnaast vonden we het standaardzadel aan de harde kant. Tijdens een langere rit begin je dat op een gegeven moment wel te merken. Niet dramatisch, maar een iets comfortabeler zadel zou wat ons betreft geen overbodige luxe zijn.

Verder moeten we het nog even hebben over de passagier. Of nou ja, welke passagier. Achterop kun je iemand meenemen, maar laat het dan voor een ritje naar het station zijn. Heel royaal is de plek namelijk niet. Voor lange toertochten met z'n tweeën zouden we een grotere Harley aaraden.

Maar hé, een motor als deze koop je natuurlijk vooral voor jezelf. Verder hebben we tijdens onze uitgebreide testrit eigenlijk bijzonder weinig op de Sprint aan te merken. De materialen voelen goed, het rijgedrag is uitstekend en de motor doet precies wat hij moet doen.

Wat de Harley-Davidson Sprint 440 heel interessant maakt dan zijn prijskaartje, is de rol die hij binnen de Amerikaanse motorgigant gaat spelen.

Het merk wil met deze motor nadrukkelijk een nieuwe generatie motorrijders bereiken. Mensen die voor het eerst op een motor stappen, maar ook rijders die altijd al een Harley wilden hebben en voor wie de grotere modellen financieel of praktisch een stap te ver waren.

Met zijn lage zithoogte, relatief beperkte gewicht van 189 kilogram en toegankelijke karakter is de Sprint daar uitstekend voor geschikt. Tegelijkertijd denken we dat ook ervaren motorrijders hier ontzettend veel plezier aan kunnen beleven. Je hoeft immers niet altijd 150 pk onder je rechterhand te hebben om een geweldige dag op de motor te beleven. Dat hebben we tijdens onze rit door de Spaanse bergen wel gemerkt. Man, wat is het smullen als we vanaf Sitges de kustweg terug richting Barcelona afleggen. Zonnetje op je kop, zee aan je rechterhand, de kustlijn in je spiegel en een fijne Harley onder je kont. Dit is de leven hoor (we quoten Sef hier).

We gingen naar Barcelona met een gezonde dosis nieuwsgierigheid. Want hoe goed kan een Harley-Davidson van nog geen zevenduizend euro nou werkelijk zijn?

Het antwoord is dat 'ie verrassend goed. De Harley-Davidson Sprint 440 ziet eruit als een echte Harley, voelt aan als een echte Harley en rijdt bovendien ontzettend lekker. Hij heeft voldoende vermogen om heerlijk mee te spelen, stuurt gemakkelijk en is afgewerkt op een niveau dat je bij deze prijs misschien niet direct zou verwachten.

Ja, voor lange mensen is hij wat compact, het zadel had comfortabeler gemogen en met een passagier achterop zouden we niet direct een Europese roadtrip plannen. Maar dat zijn wat ons betreft kleine kanttekeningen bij een verder bijzonder geslaagde motor.

Harley-Davidson laat hiermee zien dat een motor niet groot, zwaar of peperduur hoeft te zijn voor rijplezier en dat typische gevoel van vrijheid over te brengen. Als dit inderdaad het begin is van een hele nieuwe reeks betaalbare Harley-Davidsons, dan kunnen we alleen maar zeggen: laat maar komen. Voor € 6.895 krijg je een hele hoop motor, een flinke dosis karakter en misschien wel het belangrijkste: een echte Harley-Davidson. What's not to like?

Motor: 440 cc lucht-/oliegekoelde eencilinder, viertakt
Vermogen: 27 pk (20 kW)
Koppel: 38 Nm
Gewicht: 189 kg rijklaar
Zithoogte: 671 mm
Transmissie: Handgeschakelde zesversnellingsbak, kettingaandrijving
Elektronica: ABS, 3,5-inch TFT-display, volledige ledverlichting, USB-C-aansluiting en elektronische brandstofinjectie
Verbruik: 2,9 l/100 km (fabrieksopgave)
Vanafprijs: € 6.895