Eerste miljoenendeal in WNBA is een feit met Jackie Young

doorYessin van der Linde

De WNBA heeft er een mijlpaal bij die je niet meer kunt negeren. Jackie Young, guard van de Las Vegas Aces, heeft als eerste speelster in de geschiedenis een contract van meer dan één miljoen dollar getekend. Het gaat om een éénjarige deal van ongeveer 1,19 miljoen dollar, een bedrag dat tot voor kort simpelweg ondenkbaar was binnen de league. Waar topspelers jarenlang rond de 250.000 dollar per seizoen zaten, wordt er nu ineens een compleet nieuwe standaard neergezet die laat zien hoe snel het kan gaan.

Nieuwe standaard in de WNBA

Die ontwikkeling komt niet uit de lucht vallen. De WNBA zit midden in een financiële shift, waarbij de nieuwe collectieve arbeidsovereenkomst de deur heeft opengezet voor hogere salarissen en betere voorwaarden voor speelsters. De league groeit al jaren, maar dat zat vooral in aandacht, kijkcijfers en sponsoring. Nu zie je dat die groei eindelijk ook terugkomt bij de spelers zelf. Dat betekent dat de absolute top betaald krijgt op een niveau dat beter past bij de impact van de sport, iets waar jarenlang discussie over was.

Bij de mannen al de norm

Wat deze deal ook direct duidelijk maakt, is hoe groot het verschil jarenlang is geweest. In de NBA zijn contracten van meerdere miljoenen per jaar al jaren de standaard, en verdienen zelfs rolspelers bedragen waar in de WNBA tot voor kort alleen van gedroomd kon worden. Dat maakt deze miljoenendeal van Young extra opvallend: wat bij de mannen normaal is, voelt hier nog als een doorbraakmoment. Tegelijkertijd laat het zien dat de WNBA langzaam maar zeker die kant op beweegt.

Timing is alles

Wat deze deal extra interessant maakt, is dat het niet de naam is die veel mensen vooraf hadden verwacht. De focus lag de afgelopen tijd vooral op nieuwe sterren, maar het is juist Young die op het juiste moment in free agency zat. Als vaste waarde bij de Aces en een van de betere guards in de league, kon zij optimaal profiteren van de nieuwe regels. Het laat zien dat timing in deze fase bijna net zo belangrijk is als prestaties op het veld.

Tegelijkertijd voelt dit contract vooral als het startpunt van iets groters. Met meer speelsters die binnenkort vrij zijn om te tekenen en de financiële ruimte binnen de league groeit, is de kans groot dat dit soort bedragen snel vaker gaan voorkomen. Wat nu nog als uitzondering voelt, kan binnen een paar jaar zomaar de norm zijn.