NBA opgeschrikt door gigantisch gokschandaal, legende opgepakt

Gisteren werd onthuld dat maar liefst 34 personen zijn aangeklaagd voor betrokkenheid bij illegaal gokken en gemanipuleerde pokerspellen. Terry Rozier (guard bij de Miami Heat) is er één van, verdacht van het doorspelen van niet-publieke informatie over spelers en wedstrijden zodat gokkers daarop in konden zetten.

Eveneens opgepakt is Hall of Famer Chauncey Billups, tegenwoordig coach van de Portland Trail Blazers en een NBA-legende. Hij wordt verdacht van medeplichtigheid aan een door de maffia gesteund pokernetwerk, waar met rigged machines en verborgen camera’s slachtoffers miljoenen verloren.

Het verhaal leest als een film: insiders wisten wanneer spelers geblesseerd waren of zouden uitvallen, goksystemen werden opgezet waarin ‘prop bets’ (weddenschappen op specifieke prestaties, minuten, punten) de hoofdrol speelden. Rozier schijnt bijvoorbeeld informatie te hebben gelekt over zijn eigen minutenbeperking, waarna de inzet op “minder dan x minuten” massaal steeg.

En Billups? Die zou via zijn status en connecties slachtoffers aantrekken voor pokerspellen die zogenaamd exclusief waren, maar waarin de kaarten al gedeeld waren. Techniek zoals röntgenapparatuur, gemarkeerde kaarten en one-way machines speelden een rol.

Wat betekent dit voor jou als fan of bookmaker? Het vertrouwen in de pure sportprestatie wankelt. Als spelers en coaches deel uitmaken van goksystemen die zichzelf verrijken, wordt ‘wedstrijdintegriteit’ meer dan een hol begrip. De NBA-organisatie sprak zich onmiddellijk uit: “We nemen dit zeer serieus, integriteit staat bovenaan.”

Eerder kwam de NBA al in opspraak door het gokschandaal rond scheidsrechter Tim Donaghy, die tussen 2003 en 2007 zou hebben gewed op wedstrijden die hij floot en zo zware belangen had in de uitkomst. Daarnaast werd speler Jontay Porter in 2024 levenslang verbannen nadat hij zijn blessure status had doorgegeven aan gokkers en zelf op NBA-wedstrijden had ingezet.

Wat de totale omvang is van dit schandaal is nog lastig te zeggen, maar wat we wel zeker weten is dat dit een zaak is die veel gevolgen gaat hebben in de sportwereld.