Vliegveld Londen gaat op slot voor veilige nachtrace met 5.000 vrouwen

Het gebeurt niet vaak dat een internationale luchthaven de startbaan vrijmaakt voor een sportevenement. Toch ging de boel op London City Airport volledig op slot voor de Nike After Dark Tour London 10K. Zo’n 5.000 hardloopsters kregen de unieke kans om een parcours van 10 kilometer af te leggen. De route was vrijwel volledig plat dus perfect om persoonlijke records te verbreken. Na de start op Silverworks Island renden de dames langs historische plekken in de Royal Decks en over de waterkant, met als absolute climax een bloedsnelle eindsprint over de normaal zo streng bewaakte landingsbaan.

Maar hoe krijg je het voor elkaar om een vliegveld in een wereldstad te kapen zonder dat het vliegverkeer er last van heeft? Kwestie van regels slim uitspelen. London City Airport heeft namelijk een unieke avondklok: op zaterdagmiddag moet de luchthaven vanaf lunchtijd dicht om omwonenden rust te gunnen. Het geplande evenement vond dan ook volledig buiten de operationele uren plaats, waardoor er geen enkele vlucht hinder van ondervond. Zodra de avond viel en het vliegveld officieel gesloten was, werden de loopsters tussen 18:30 en 19:00 uur in vier golven losgelaten op het asfalt.

Dat deze hardcore vrouwenruns aanslaan is een understatement. Nike heeft een lange historie met het supporten van vrouwelijke hardlopers en organiseerde tussen 2005 en 2015 al legendarische vrouwenwedstrijden. De nieuwe After Dark Tour is de moderne opvolger hiervan, bedoeld om een nieuwe generatie hardlopers te inspireren en een plek te bieden waar vrouwen zich gezien, gesteund en gemotiveerd voelen.

En met succes: tijdens de eerste editie in 2025 stonden er wereldwijd al meer dan 50.000 vrouwen aan de start verspreid over vijf continenten. Maar liefst één op de drie deelnemers deed destijds voor het eerst mee aan een officiële wedstrijd, en bijna de helft gaf aan dat ze zich specifiek aanmeldden vanwege de focus op vrouwen.

Hoewel rennen op een landingsbaan natuurlijk een ultieme bucketlist-ervaring is, zit er ook een serieuze boodschap achter de run. Het evenement is onderdeel van Nike’s wereldwijde, speciaal voor vrouwen opgezette nachtcampagne. Omdat veel vrouwen zich ’s avonds niet veilig voelen op straat tijdens het hardlopen, creëerde Nike hiermee een unieke, volledig afgesloten en beveiligde omgeving waar ze zorgeloos konden hardlopen.

De race in Londen was pas de aftrap van de tour in 2026. Het evenement onderstreept het streven van Nike om meer vrouwen bij de sport te betrekken met wedstrijden die draaien om community, zelfexpressie en de kracht van hardlopen, en dat allemaal na zonsondergang. De tour nodigt vrouwen uit om samen een avond te beleven waarin sport, cultuur en community samenkomen in een unieke ervaring op iedere locatie. Daarbij maakt het niveau niet uit; vrouwen kunnen overal ter wereld kiezen uit een 10K of een halve marathon om hun grenzen op te zoeken en de kracht van het samenzijn te vieren:

Iedere locatie biedt niet alleen een traditionele hardloopwedstrijd, maar ook een indrukwekkende ervaring met speciale momenten vóór de race, energieboosts tijdens de race en vieringen na afloop die draaien om een community vol beweging en zelfvertrouwen. Tijdens de tour zijn ook de nieuwste innovaties van Nike op het gebied van hardlopen, trainen en sportswear te zien, ontworpen om vrouwen zich goed te laten voelen, er goed te laten uitzien en optimaal te laten presteren. De performancetechnologieën die zijn ontwikkeld voor de profatleten van Nike, zijn hier ook gewoon beschikbaar voor de recreatieve hardlopers, want innovatie is er voor iedereen.

In Londen werd die beloofde viering na afloop direct werkelijkheid. Het vliegveldterrein werd na de finish omgebouwd tot een dikke festivalarea. Compleet met live DJ's en een exclusief live-optreden van de Britse zangeres PinkPantheress werd de startbaan op de meest stijlvolle manier denkbaar afgesloten.