De nieuwe wet draait niet alleen om de gebruikers, maar vooral om de bedrijven achter de populaire apps. Platforms krijgen de verantwoordelijkheid om de leeftijd van hun gebruikers te controleren. Blijkt iemand jonger dan 15 jaar, dan moet een account worden geweigerd of verwijderd. Dat betekent dat sociale media niet langer kunnen volstaan met een simpel vakje waarin je je geboortedatum invult.

De Franse overheid wil dat de maatregelen al voor de start van het nieuwe schooljaar in werking treden, al moeten de technische systemen daarvoor nog worden ingericht. De verwachting is dat leeftijdsverificatie een veel grotere rol gaat spelen dan tot nu toe het geval is.

Volgens de Franse regering is de stap nodig om kinderen beter te beschermen tegen de negatieve effecten van sociale media. Daarbij wordt gewezen op zorgen over mentale gezondheid, cyberpesten en de manier waarop algoritmes gebruikers steeds langer aan een scherm gekluisterd houden.

Toch is lang niet iedereen overtuigd. Critici vragen zich af hoe waterdicht zo'n verbod daadwerkelijk is. Ook bestaan er zorgen over privacy, omdat leeftijdsverificatie vaak betekent dat gebruikers meer persoonlijke gegevens moeten delen. De vraag blijft bovendien hoe eenvoudig het straks wordt om de regels te omzeilen.

Dat Frankrijk deze stap als eerste zet, maakt de beslissing extra interessant. In meerdere Europese landen wordt al langer gesproken over strengere regels voor jonge gebruikers van sociale media. De Franse wet kan daardoor een belangrijke testcase worden voor de rest van de Europese Unie.

Of het verbod daadwerkelijk leidt tot minder schermtijd en een gezondere online omgeving, zal de komende maanden moeten blijken. Eén ding staat wel vast: de tijd waarin sociale media vrijwel zonder beperkingen toegankelijk waren voor de jongste gebruikers lijkt langzaam ten einde te komen. De ogen van Europa zijn nu vooral gericht op Frankrijk om te zien of deze aanpak ook in de praktijk werkt.