De Kawasaki Z900RS SE is de ultieme complimentenmachine

Motorrijden is doorgaans een redelijk individuele bezigheid. Je stapt op, klapt je vizier dicht en bent voor even alleen met de weg, de machine en je eigen gedachten. Met de Kawasaki Z900RS werkt dat toch net even anders. Iedere keer als je hem ergens parkeert, lijkt er namelijk wel iemand naast je te staan. Bij een tankstation, voor een koffietentje of gewoon ergens langs de weg. “Mooie motor, man.” “Is die nieuw?” “Wat een schitterend ding.” Een week rijden op de Z900RS leverde ons niet alleen een hoop kilometers op, maar ook opvallend veel gesprekken. Dit is zonder twijfel de ultieme complimentenmachine.

Dat heeft natuurlijk alles te maken met zijn looks. Waar sommige retrobikes wat krampachtig een paar klassieke details op een moderne motor plakken, klopt bij de Z900RS vrijwel het volledige plaatje. De druppelvormige tank, ronde koplamp, vlakke lijn van het zadel, ronde spiegels en het subtiele kontje: alles ademt jaren zeventig. Zelfs wanneer je weinig van motoren weet, zie je dat hier een verhaal achter zit.

Dat verhaal begint in 1972, toen Kawasaki de 903 cc sterke Z1 presenteerde. Met zijn viercilinder, dubbele bovenliggende nokkenassen en voor die tijd indrukwekkende prestaties groeide hij uit tot een van de belangrijkste Japanse motoren ooit. Het was een machine waarmee Kawasaki zich definitief op de kaart zette als fabrikant van grote, snelle en begeerlijke motorfietsen.

De moderne Z900RS verscheen in 2018 en is duidelijk geïnspireerd op die oorspronkelijke Z1. Niet alleen qua silhouet, maar ook in de details. De vinnen op het motorblok wekken bijvoorbeeld de indruk van een ouderwets luchtgekoeld blok, terwijl daar in werkelijkheid gewoon een moderne vloeistofgekoelde viercilinder tussen het frame hangt. Ook de ovale achterlamp, de vorm van de zijkappen en de dubbele ronde tellers verwijzen rechtstreeks naar het verleden.

Het ontwerp wordt sinds zijn introductie wereldwijd geroemd en na een week met de motor begrijpen we precies waarom. De Z900RS ziet er vanuit vrijwel iedere hoek goed uit. Hij is klassiek zonder oubollig te worden en stoer zonder overdreven agressief te ogen. Misschien is het grootste compliment wel dat mensen regelmatig denken dat ze naar een perfect gerestaureerde klassieker staan te kijken. Totdat ze iets beter kijken en de ledverlichting, moderne remmen en dikke achterband ontdekken.

Ook achter het stuur heeft Kawasaki die balans knap gevonden. Voor je neus staan twee fraaie analoge klokken: een snelheidsmeter en toerenteller zoals het hoort op een motor met retro-ambities. Tussen die twee klokken zit een compact lcd-scherm met alle informatie die je tegenwoordig verwacht. Denk aan de gekozen versnelling, brandstofvoorraad, actieradius, verbruik, buitentemperatuur en de instellingen van de elektronische hulpmiddelen.

Dat scherm trekt niet onnodig de aandacht en dat is precies goed. Een enorm tabletscherm zou hier volledig uit de toon vallen. Kawasaki geeft je de moderne informatie, maar verpakt die op een manier die het klassieke karakter intact laat.

Voor modeljaar 2026 is de techniek bovendien flink uitgebreid. De Z900RS heeft onder meer een quickshifter waarmee je zonder koppeling omhoog en omlaag kunt schakelen, cruisecontrol, tractiecontrole en een zesassige IMU. Die laatste houdt continu in de gaten wat de motor doet en helpt onder andere het ABS en de tractiecontrole om ook onder hellingshoek nauwkeuriger in te grijpen. Via Kawasaki’s Rideology-app kun je de motor daarnaast aan je smartphone koppelen. Je ziet het er niet direct aan af, maar technologisch is dit gewoon een volwaardige moderne motor.

Het absolute hoogtepunt hangt echter onder die prachtige tank. De Z900RS beschikt over een doorontwikkelde en speciaal afgestemde versie van het 948 cc viercilinderblok uit de Kawasaki Z900. Goed voor 116 pk en 98 Nm koppel. Daarmee is dit niet zomaar een ontspannen retromotor, maar een serieus snelle naked bike in een klassiek maatpak.

Onderaan de toerenteller voelt het blok soepel en beheersbaar aan. Je kunt er rustig mee door de stad rollen zonder dat de motor voortdurend aan het bit trekt. Maar zodra je het gas serieus opendraait, verandert het karakter volledig. De viercilinder klimt razendsnel in toeren, trekt gretig door en blijft vermogen leveren. Om het even concreet te maken: trek je hem in de derde versnelling door richting de 11.000 toeren per minuut, dan staat er al ongeveer 160 km/u op de teller. En dan heb je nog drie versnellingen over.

Dat zegt eigenlijk alles over de snelheid van deze machine. Even een auto inhalen is een kwestie van gas geven en verdwijnen. De acceleratie blijft indruk maken, juist omdat de motor er van buiten zo klassiek en bijna vriendelijk uitziet. Onder die prachtige retrolijnen schuilt gewoon het temperament van een moderne Z900. Met 116 pk op een rijklaar gewicht van 216 kilo is de Z900RS allesbehalve een brave nostalgietrip.

Ook het geluid helpt mee. Kawasaki heeft veel aandacht besteed aan de uitlaatklank van de Z900RS. De nieuwe 4-in-1-uitlaat produceert een diep, licht rauw geluid dat vooral bij het starten en in de lagere toerentallen heerlijk aanwezig is. Zodra het tempo omhooggaat, hoor je steeds meer van die kenmerkende viercilinderroffel. Het past perfect bij het uiterlijk: klassiek van karakter, maar nooit braaf.

Toch is het niet alleen het motorblok dat indruk maakt. De Z900RS rijdt ontzettend prettig. De zithouding is rechtop en ontspannen, het brede stuur geeft veel controle en de motor laat zich opvallend gemakkelijk insturen. Met zijn 216 kilo is het geen lichtgewicht, maar zodra je rijdt, verdwijnt dat gewicht grotendeels naar de achtergrond.

Wij rijden overigens met de Z900RS SE, de luxere uitvoering binnen de reeks. Die krijgt onder meer een hoogwaardige Öhlins S46-achterschokdemper, Brembo-remmen met radiaal gemonteerde M4.32-monoblocklauwen en stalen remleidingen. Qua uiterlijk is het ook te zien, want de goudkleurige voorvork en wielen maken duidelijk dat je niet met de standaardversie op pad bent.

Vooral op slingerende 80-kilometerwegen komt hij volledig tot zijn recht. Daar kun je spelen met het koppel, soepel door de versnellingen tikken en precies genoeg snelheid maken om het spannend te houden zonder dat je direct absurde snelheden hoeft te rijden. Hij voelt stabiel, voorspelbaar en vertrouwenwekkend aan, maar heeft voldoende sportiviteit om je steeds opnieuw uit te nodigen een bocht net iets scherper aan te vallen.

Ook in de stad is de Z900RS een fijne machine. De rechtopstaande zithouding zorgt voor goed overzicht, de gasrespons is soepel en ondanks zijn forse uitstraling laat hij zich gemakkelijk tussen het verkeer door bewegen. Bovendien is de stad natuurlijk de plek waar je de meeste complimenten verzamelt. Zet hem ergens neer en je kunt er bijna op wachten.

Op de snelweg laat de Z900RS opnieuw zien hoe modern hij onder zijn klassieke uiterlijk eigenlijk is. De cruisecontrol is daarbij een verrassend fijne toevoeging. Even de gewenste snelheid vastzetten, je rechterhand ontspannen en rustig kilometers maken: zeker op langere ritten is dat bijzonder comfortabel.

Toch blijft de snelweg niet zijn absolute favoriete speelterrein. Aan vermogen ontbreekt het geen moment, maar door het ontbreken van een kuip of windscherm krijg je bij hogere snelheden wel de volle rijwind over je heen. Dat wordt na verloop van tijd vermoeiend. Een klein accessoirewindscherm kan uitkomst bieden, al doet dat mogelijk weer afbreuk aan die bijzonder geslaagde voorkant. De Z900RS kan dus prima lange snelwegkilometers maken, maar op slingerende provinciale wegen komt hij pas echt tot leven.

Dat laatste is eigenlijk de essentie van de Kawasaki Z900RS. Hij geeft je een groot deel van de charme van een klassieke motor, zonder de ongemakken die daar normaal bij horen. Hij start altijd, remt uitstekend, beschikt over moderne veiligheidssystemen en levert prestaties waar de oorspronkelijke Z1 alleen maar van kon dromen. Tegelijkertijd voelt hij niet als een generieke moderne naked bike waarop toevallig een ronde koplamp is geschroefd.

Na een week rijden blijft vooral hangen hoe compleet de ervaring is. De snelheid van het blok, de ontspannen zithouding, het heerlijke geluid en de manier waarop hij over een mooie provinciale weg stuurt: het klopt allemaal. Maar minstens zo leuk is wat de motor bij anderen losmaakt. Mensen draaien zich om, steken hun duim op of beginnen spontaan over de Kawasaki waar zij vroeger zelf op reden.

De Z900RS brengt je daardoor niet alleen van A naar B. Hij zorgt onderweg ook voor verhalen, gesprekken en ontmoetingen. Er zijn snellere motoren. Er zijn praktischere motoren. En voor lange snelwegritten zijn er comfortabelere motoren. Maar er zijn maar weinig machines waarop je zó vaak te horen krijgt dat je een verdomd mooie motor onder je kont hebt. En eerlijk is eerlijk: daar gaat geen mens van balen.

Motor: 948 cc viercilinder
Vermogen: 116 pk
Koppel: 98 Nm
Gewicht: 216 kg rijklaar
Zithoogte: 835 mm
Tankinhoud: 17 liter
Elektronica: IMU, traction control, bochten-ABS, quickshifter, cruisecontrol en smartphoneconnectiviteit
Vanafprijs: € 14.399 (SE: € 16.199)