Het ontwerp komt van Skidmore, Owings & Merrill, of gewoon SOM. Jarenlang ging het project vooral over plannen, versies, aanpassingen, vergunningen en financiering. Een megaproject waarbij iedereen zegt dat het eraan komt, terwijl er ondertussen nog weinig zichtbaar beweegt. Die fase lijkt nu voorbij te zijn, want de recente vergunningen en nieuwe documenten wijzen erop dat de zaak eindelijk in beweging komt. Er wordt zelfs gesproken over een mogelijke start van de bouw al deze zomer, mits de financiering en huurders rondkomen.

175 Park Avenue moet uitgroeien tot een van de opvallendste nieuwe gebouwen van Midtown, met een hoogte die rond de 470 tot 482 meter ligt, afhankelijk van welk plan je erbij pakt. Hoe dan ook, we hebben het over een toren die zich stevig in de absolute wereldtop nestelt. De verdeling is ook behoorlijk New Yorks in de breedste zin van het woord: beneden vooral high-end kantoorruimte, bovenin een hotel. Dus overdag deals sluiten met uitzicht op de stad, en daarna een lift omhoog naar de luxe verdiepingen. Wat het ontwerp extra interessant maakt, is de manier waarop SOM de structuur zichtbaar heeft gehouden. Denk aan een ritmische constructie van stalen kolommen die over de volle hoogte van het gebouw doorlopen en eindigen in een kroon.

De locatie maakt het plaatje al helemaal compleet. 175 Park Avenue verrijst naast Grand Central Terminal, op een plek waar de stad al decennia lang met haar eigen drukte, infrastructuur en ambitie worstelt. Onder de grond loopt een web van spoorlijnen en verbindingen, boven de grond stroomt een van de drukste stedelijke omgevingen ter wereld door. Juist daar moet deze toren straks gaan landen. Dat er op zo’n lastige plek überhaupt iets van deze schaal mogelijk is, maakt het project zo bizar en uniek. De basis van het gebouw loopt daarom naar buiten uit, zodat er meer afstand ontstaat tot Grand Central en er ruimte komt voor de stedelijke flow eromheen.

Er is met dit plan ook ruimte ingebouwd voor de stad zelf. Er komt zo’n 2.300 vierkante meter aan verhoogde terrassen en openbare ruimte, plus winkels en flinke upgrades aan de infrastructuur. Meer doorstroming rond Grand Central, betere aansluiting op metro en regionale treinen, een grotere transitruimte, nieuwe ingangen, meer plek voor voetgangers. SOM speelt daarbij met een ontwerp dat de klassieke New Yorkse skyline echoot zonder letterlijk in nostalgie te vervallen. De stalen structuur knipoogt naar iconen uit de stad, maar dan in een modern jasje.