Ben & Jerry’s-oprichter staat in Nederland voor de deur om z’n ijsmerk terug te eisen

Het klinkt bijna als een stunt, maar dit is bloedserieus: Ben Cohen, medeoprichter van Ben & Jerry’s, stond in Amsterdam voor de deur om actie te voeren tegen hoe zijn eigen merk tegenwoordig wordt geleid. Met een petitie van meer dan 100.000 handtekeningen en een duidelijke boodschap wilde hij laten zien dat het hem menens is. Volgens Cohen is het merk de afgelopen jaren te ver is afgedreven van waar het ooit voor stond, en dat zit hem duidelijk niet lekker.

Om dit goed te snappen moet je terug naar 2000, het moment dat Ben & Jerry’s werd verkocht. Daarbij werd afgesproken dat het merk z’n eigen identiteit mocht behouden, vooral als het gaat om maatschappelijke en politieke standpunten. Dat activistische karakter is precies wat het merk groot heeft gemaakt. Alleen volgens Cohen is die vrijheid in de loop der jaren steeds verder ingeperkt. Hij stelt dat de onafhankelijke raad, die juist die missie moest bewaken, minder invloed heeft gekregen en dat belangrijke beslissingen vaker van bovenaf worden doorgedrukt. Voor hem voelt dat alsof de ziel van het merk langzaam wordt uitgehold.

Wat daarbij belangrijk is om recht te zetten: waar eerder werd aangenomen dat Unilever hier nog direct boven zit, is dat inmiddels veranderd. Sinds 6 december 2025 is de ijsdivisie afgesplitst en opereert die zelfstandig onder de naam The Magnum Ice Cream Company (TMICC). Dat betekent dat Ben & Jerry’s nu onder deze aparte tak valt, en niet meer direct onder Unilever zoals vaak nog wordt gedacht.

Dat het hem hoog zit, bleek wel uit zijn actie in Amsterdam. Geen gesprekken achter gesloten deuren, maar gewoon zichtbaar protest. Met die grote petitie probeerde hij druk te zetten en aandacht te vragen voor wat er volgens hem misgaat binnen de organisatie. Het laat zien dat dit geen klein meningsverschil is, maar een conflict dat al langer speelt en steeds groter wordt. Er lopen inmiddels ook juridische procedures rondom de invloed van het moederbedrijf en de rol van de onafhankelijke raad, wat het nog serieuzer maakt.

De kans dat het merk zomaar losgelaten wordt is klein. Ben & Jerry’s is wereldwijd nog steeds een sterke naam en een waardevol onderdeel binnen die ijsdivisie. Tegelijkertijd is duidelijk dat Cohen dit niet laat rusten. Hij blijft zich uitspreken en probeert via verschillende manieren druk te zetten om het merk weer dichter bij de oorspronkelijke visie te krijgen. Wat je nu ziet is een botsing tussen een oprichter die vasthoudt aan zijn idealen en een groot bedrijf dat keuzes maakt vanuit strategie en controle. En juist die spanning zorgt ervoor dat een ijsmerk ineens midden in een opvallend harde zakelijke strijd zit.