Kawasaki KLE500 is de comeback van een toegankelijke alleskunner

In het lichtgewicht adventure categorie zijn er een aantal leuke smaken en daar kunnen we met de KLE500 een heel interessante optie aan toevoegen.

Mocht de naam KLE500 je bekend voorkomen dan kan dat kloppen, want de KLE500 maakt na drie decennia haar comeback. Destijds verdween het modeel geruisloos uit beeld nadat de emissieregels strenger werden en de focus van Kawasaki verschoof naar meer asfaltgerichte allroads. En ja, Kawasaki had de Versys in het assortiment zitten toch? Die andere alleskunner van de Japanners.

Die doet het hartstikke goed (weten we van deze review), maar vanuit de markt ontstond er ook vraag naar iets nieuws. Waar adventure bikes eerst vooral werden gekocht om op relaxte wijze lange afstanden af te leggen, is de laatste jaren weer meer verschoven naar waar ze in principe voor gemaakt zijn: voor avontuur buiten de gebaande paden.

Kawasaki springt daar nu slim op in met deze nieuwe KLE500. Niet als hardcore rallymachine, maar als toegankelijke alleskunner die zowel op asfalt als daarbuiten z’n mannetje staat.

Nee, het is niet de snelste, meest extreme of meest sexy motor die er te vinden is, maar de KLE500 beschikt over een heel interessant allround-pakket wat de motorrijder die in deze categorie zoekt ongetwijfeld zal bekoren.

Visueel heeft Kawasaki het goed begrepen. De KLE500 ziet eruit zoals een adventure bike hoort te ogen, zonder dat het overdreven wordt.

De hoge neus, het 21-inch voorwiel en de smalle tank geven hem direct die typische rally-uitstraling, terwijl de strakke lijnen en compacte achterkant het geheel modern en fris houden. Bovendien zijn we zeer te spreken over deze kleurencombinatie van Nardo-grey en Kawa-groen, door Kawasaki betiteld als Pearl Strom Gray.

Onder de tank ligt een 451cc paralleltwin die 45 pk en 42,6 Nm koppel levert. Op papier lijken die cijfers misschien bescheiden, maar eenmaal onderweg laat de KLE500 zien waar het echt om draait. De motor voelt levendig aan, rijdt heerlijk vlot en zorgt vooral voor veel rijplezier. Uiteindelijk is dát waar motorrijden om draait, right?

Hij pakt soepel op vanuit lage toeren, bouwt lineair vermogen op en voelt het meest thuis tussen de 3.000 en 8.000 toeren. Geen explosieve top, geen onverwachte pieken, maar een voorspelbare en bruikbare powerband die perfect past bij het karakter van de motor. Je krijgt een blok dat je helpt, niet eentje die je met grove handschoenen moet aanpakken.

Wat meteen opvalt zodra je de eerste bochten induikt, is hoe licht en makkelijk de KLE500 stuurt. Hij laat zich met weinig moeite van de ene naar de andere kant leggen en voelt daarbij speels en toegankelijk. In het begin zelfs een beetje té enthousiast, alsof hij nét iets sneller instuurt dan je verwacht, maar dat gevoel verdwijnt zodra je eraan gewend bent.

Daarna blijft er vooral één ding over: plezier. Dit is zo’n motor die je volledig kunt benutten zonder dat het spannend of vermoeiend wordt. Je rijdt harder dan je denkt - je zit zo op 140 a 150 km/u - maar hebt altijd het gevoel dat je alles onder controle hebt..

Met een rijklaar gewicht van ongeveer 195 kilo is de KLE500 geen lichtgewicht, maar dankzij het lage zwaartepunt voelt hij dat ook niet.

Pas wanneer je het tempo echt opschroeft merk je dat hij harder moet werken dan bijvoorbeeld een lichtere naked bike, maar in normaal dagelijks gebruik speelt dat nauwelijks een rol. Sterker nog: de stabiliteit die dat gewicht met zich meebrengt, werkt juist in zijn voordeel.

Waar veel allroads vooral goed zijn op asfalt, laat de KLE500 zien dat hij ook buiten de gebaande paden serieus mee kan.

Hij is misschien niet zo hardcore als andere modellen, maar dat hoeft ook niet om het leuk te hebben. Wat hij wel biedt, is vertrouwen. Staand op de steppen voelt hij net zo natuurlijk als zittend, en de soepele vermogensafgifte zorgt ervoor dat je niet constant bezig bent met corrigeren of doseren.

De vering doet zijn werk zonder drama, en zelfs op ruwer terrein blijft de motor stabiel en voorspelbaar. Dit is geen machine om rally’s mee te winnen, maar wel eentje waarmee je zonder nadenken het avontuur opzoekt.

Misschien wel het sterkste punt van de KLE500 is hoe comfortabel hij is. De zithouding is rechtop en ontspannen, met een breed stuur en een logische driehoeksverhouding tussen stuur, zadel en voetsteunen. Het zadel is comfortabel genoeg voor langere ritten en de motor voelt nooit vermoeiend aan, zelfs niet na uren rijden.

Door z’n smalle ontwerp rijd je bovendien zonder een verhoogde hartslag (die spiegels van de luxe Duitse bolides kunnen soms verraderlijk uitsteken) langs het andere verkeer door de file heen. Dat betekent niet dat er niets op aan te merken is. Bovenin mist het blok een echte eindpush. Dat zou lekker zijn als je echt effe wil doorgassen.

Daarnaast is het een zeer fijne optie voor de jongeren onder ons; want de Kawasaki KLE500 gaat om een A2 motorfiets. Dan heb je een erg volwassen motor te pakken, waar je ook na het behalven van je A1 nog wel een tijdje met veel plezier op kan blijven brommen.

Uiteindelijk komt alles samen bij het prijskaartje. Met een vanafprijs van €7.549 (of €8.399 voor de SE) zit de KLE500 ruim onder veel van zijn concurrenten. Dat maakt hem wat ons betreft tot een extreem interessant model. Voor dat geld krijg je een motor die op de weg leuk is, offroad capabel is en vooral ontzettend toegankelijk blijft.

De Kawasaki KLE500 probeert niet de beste te zijn in alles, en dat is misschien wel precies waarom het zo’n fijn totaalplaatje is. Het is een veelzijdige motor die heerlijk rijdt en scherp geprijsd in de markt staat. Een motor die toegankelijk is voor zowel A2 rijders, als de meer ervaren motorrijders die in het adventure segment willen stappen. In alle gevallen is het motor motor waar je elke keer met plezier opstapt. Uiteindelijk is dat misschien wel het belangrijkste dat telt.

Motor: 451cc paralleltwin
Vermogen: 45 pk
Koppel: 42,6 Nm
Gewicht: 195 kg rijklaar
Tankinhoud: 16 liter
Prijs: vanaf €7.549 (SE: €8.399)