Gamers sloegen deze Lexus jarenlang aan puin, nu kun je hem zelf bezitten

Sommige auto's worden beroemd door hun snelheid, andere door hun uiterlijk. De Lexus LS 400 heeft zijn cultstatus grotendeels te danken aan het feit dat je hem in een videogame volledig aan puin kon slaan. In Street Fighter II kregen spelers veertig seconden om een auto zo grondig mogelijk te vernielen met hun vuisten en voeten. Hoe meer schade, hoe meer punten. Een nogal bijzondere manier om een luxe sedan wereldberoemd te maken. Meer dan dertig jaar later krijgt die digitale sloopauto een tweede leven. Ter promotie van de nieuwe Street Fighter film hebben verzekeraar The General en het Amerikaanse Vehicle Effects de iconische auto nagebouwd. Het resultaat is een rijdende replica die rechtstreeks uit de arcadehal lijkt te zijn gereden.

Voor de replica is een echte Lexus LS 400 als basis gebruikt. Het origineel verscheen eind jaren tachtig en groeide uit tot een belangrijke uitdager van gevestigde Europese luxemerken. De combinatie van verfijning, comfort en Japanse betrouwbaarheid maakte de sedan bijzonder succesvol. In Street Fighter II, dat in 1991 verscheen, kreeg de auto echter een heel andere rol. Spelers moesten hem binnen veertig seconden zo veel mogelijk beschadigen om bonuspunten te verdienen. Volgens de achtergrond van het spel ging het om een onverkochte auto van een autoverkoper die mensen tegen betaling liet proberen het voertuig met hun blote handen te slopen. Dat verhaal was natuurlijk vooral een excuus voor een lekker overdreven bonuslevel. De ironie is dat de LS 400 in werkelijkheid juist een succesvolle auto was. Toyota verkocht in het eerste Amerikaanse verkoopjaar meer dan 40.000 exemplaren van het model.

De replica is gebouwd door Vehicle Effects, het bedrijf van Dennis McCarthy. Hij werkte eerder aan auto's voor de Fast & Furious films en weet dus wel raad met bijzondere vierwielers. Voor deze Lexus is niet simpelweg een opvallende wrap aangebracht. Ook verschillende onderdelen zijn aangepast om de blokkerige vormgeving van de oorspronkelijke game zo goed mogelijk na te bootsen. Denk aan de grille, de buitenspiegels en de deurgrepen, die allemaal een hoekige, bijna uit bouwstenen opgetrokken uitstraling hebben gekregen. Ook het interieur heeft een flinke dosis Street Fighter meegekregen. De auto beschikt over speciale pixelbekleding, nieuwe lederen stoelen, verbeterde luidsprekers en zelfs een muntjeshouder die als stoelverwarming functioneert. Dat laatste is een knipoog naar de arcadehallen waar spelers vroeger hun muntjes in de machines gooiden. De auto werd onthuld tijdens ComplexCon in Los Angeles. Daarmee is een van de meest herkenbare voertuigen uit de gamegeschiedenis eindelijk van pixels naar asfalt verhuisd.

The General geeft de bijzondere Lexus weg via een Amerikaanse winactie. De winnaar krijgt niet alleen de auto, maar ook een geldprijs van 25.400,69 dollar, zo'n 22.600 euro. Dat opvallende bedrag lijkt een knipoog naar de bonuspunten uit het spel. De actie loopt volgens de organisatie tot en met 18 november 2026. Deelname is gericht op de Verenigde Staten, dus Nederlandse Street Fighter fans kunnen er niet zomaar van uitgaan dat ze mee mogen doen. De precieze voorwaarden zijn te vinden op de officiële actiepagina. De promotie valt samen met de nieuwe liveactionfilm van Street Fighter, waarin de bekende bonusstage eveneens terugkeert. In de trailer is te zien hoe een echte Lexus LS 400 het moet ontgelden wanneer de vechters de auto te lijf gaan.

Het is een opvallende comeback voor een auto die in de gamewereld vooral bekendstaat om zijn digitale ondergang. Waar gamers vroeger punten scoorden door de Lexus compleet te vernielen, krijgt één gelukkige fan straks de sleutels van een exemplaar dat juist met ontzettend veel aandacht is opgebouwd. Of de winnaar de auto daadwerkelijk netjes houdt, is natuurlijk een tweede. Na al die jaren waarin gamers hem aan barrels sloegen, zou een ritje naar de wasstraat bijna een historisch moment zijn.