Staat jouw huis er ook op? Nieuwe interactieve kaart telt alle 2,75 miljard gebouwen op aarde

De interactieve kaart is de grootste database van gebouwen die ooit is uitgebracht. Onderzoekers hebben een digitale wereld gecreëerd waarin nagenoeg elke structuur te volgen is, of het nu gaat om een rijtjeshuis in Nederland of een afgelegen schuurtje in Hongarije.

De indrukwekkende kaart is het werk van wetenschappers van de Technische Universiteit van München. Zij gebruikten geavanceerde AI-modellen om ruim 800.000 satellietbeelden uit 2019 te verwerken. Het resultaat is de GlobalBuildingAtlas, een tool die maar liefst een miljard méér gebouwen bevat dan vergelijkbare datasets. Bovendien is het model dertig keer gedetailleerder dan welk ander 3D-model dan ook.

Het mooie van deze innovatie is dat de onderzoekers geen dure vliegtuigen de lucht in hoefden te sturen voor scans. De AI is namelijk zo getraind dat hij aan de hand van bestaande satelliet data het verschil ziet tussen grond, gebouwen en andere zaken zoals wegen en bomen.

Wat deze kaart echt bijzonder maakt, is dat hij niet alleen laat zien wáár een gebouw staat, maar ook hoe groot het is. De AI schat de hoogte en het volume van elk bouwwerk in, evenals de afstand tot de buren. Dit geldt voor zowel drukke steden als voor het platteland.

"Met 3D-modellen zien we niet alleen de voetafdruk, maar ook het volume van elk gebouw," legt projectleider professor Xiaoxiang Zhu uit. "Dit maakt veel nauwkeuriger inzicht in de levensomstandigheden mogelijk." Volgens Zhu vertelt 3D-informatie een veel eerlijker verhaal over verstedelijking en armoede dan de traditionele, platte 2D-kaarten.

De Atlas is meer dan alleen een leuke gadget om je eigen huis op te zoeken; het is een belangrijk instrument voor menselijke geografie. De onderzoekers introduceerden zelfs een nieuwe indicator: 'gebouwvolume per hoofd van de bevolking'. Dit cijfer laat de totale massa aan gebouwen zien in verhouding tot de populatie.

Hierdoor worden sociale en economische verschillen pijnlijk duidelijk. Rijke gebieden zijn vaak ruimer opgezet en hebben meer gebouwen per persoon, terwijl armere wijken veel compacter zijn. Deze data moet overheden helpen bij het plannen van inclusieve steden en het reageren op klimaatverandering. Ook bij natuurrampen, zoals overstromingen of aardbevingen, is zo’n gedetailleerde kaart van levensbelang voor een snelle respons.

Dat de wereld nieuwsgierig is naar deze enorme dataset, blijkt wel uit de bezoekersaantallen. In de eerste dagen na de lancering brachten al bijna 300.000 mensen een bezoek aan de website van de Technische Universiteit van München om de interactieve database zelf uit te proberen. Of zij allemaal hun eigen dak hebben opgezocht, is niet bekend, maar de kans is met 2,75 miljard opties wel heel groot.