CIA-agenten, complotten en Paaseiland: dit is de nieuwe film van Martin McDonagh

Het verhaal speelt zich af vlak voor de Chileense staatsgreep van 1973. CIA-agenten Chris en Lee, gespeeld door John Malkovich en Sam Rockwell, worden vanuit Santiago naar het afgelegen Paaseiland gestuurd door hun baas MJ, gespeeld door Steve Buscemi. Wat aanvankelijk klinkt als een rustige opdracht op een tropisch eiland, verandert al snel in een stuk ingewikkeldere missie. De twee mannen zijn al jarenlang partners en kennen elkaar door en door. Toch komen ze op het eiland steeds meer tegenover hun eigen verleden te staan. Chris raakt bovendien bevriend met twee rebelse studenten, gespeeld door Mariana Di Girolamo en Ailín Salas. Die nieuwe contacten zorgen ervoor dat de missie volledig uit de rails dreigt te lopen.

Paaseiland klinkt op papier natuurlijk als de perfecte plek om even uit te waaien. Zonnetje, zee, gigantische Moai-beelden en vooral even weg van het kantoor in Santiago. Voor Chris en Lee pakt dat iets anders uit. De twee CIA-agenten raken verstrikt in een web van geheimen en complotten, terwijl de politieke situatie in Chili steeds verder op scherp komt te staan. De film gebruikt de historische gebeurtenissen rond de Chileense coup dan ook als achtergrond voor een verhaal over macht, loyaliteit en de vraag hoe ver je eigenlijk gaat voor je werkgever. Dat politieke element is volgens McDonagh bewust onderdeel van het verhaal. Tijdens de persconferentie in Venetië vertelde de regisseur dat hij al lange tijd gefascineerd is door de CIA en de gebeurtenissen rond de regering van Salvador Allende. Hij wilde daarbij ook kritisch kijken naar de activiteiten van de Amerikaanse inlichtingendienst en de manier waarop we naar autoriteit kijken.

De twee hoofdrollen zijn misschien wel de grootste reden om deze film in de gaten te houden. John Malkovich speelt Chris, terwijl Sam Rockwell zijn partner Lee voor zijn rekening neemt. Dat is bovendien niet de eerste keer dat Rockwell met McDonagh samenwerkt. De acteur speelde eerder de hoofdrol in Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, de film waarmee hij in 2018 de Oscar voor Beste Mannelijke Bijrol won. Malkovich en Rockwell krijgen gezelschap van Steve Buscemi, Tom Waits en Parker Posey.

Wie In Bruges, Three Billboards of The Banshees of Inisherin heeft gezien, weet ongeveer wat hij kan verwachten. McDonagh houdt ervan om zware onderwerpen te combineren met absurde situaties, zwarte humor en personages die niet bepaald lekker in hun vel zitten. Wild Horse Nine lijkt daar weinig van af te wijken. De film wordt omschreven als een donkere komedie met een flinke politieke lading. Tegelijkertijd zorgt de CIA-setting voor genoeg ruimte voor paranoia, geheimen en situaties die behoorlijk uit de hand kunnen lopen. Het is bovendien zijn eerste speelfilm in vier jaar. The Banshees of Inisherin uit 2022 werd genomineerd voor negen Oscars, waaronder die voor Beste Film, Beste Regisseur en Beste Originele Scenario. Wild Horse Nine is dus zijn eerste nieuwe film sinds die enorme prijzenregen.

De eerste reacties op de film waren in ieder geval allesbehalve lauw. Wild Horse Nine ging op 3 september in wereldpremière tijdens het Filmfestival van Venetië en kreeg daar een staande ovatie van 14 minuten en 44 seconden. Vooral John Malkovich kreeg veel aandacht. Hij won in Venetië de Volpi Cup voor Beste Acteur voor zijn rol als Chris. De film kreeg daarnaast veel lof van aanwezige critici en journalisten. Malkovich zelf leek tijdens de persconferentie overigens weinig bezig met alle mogelijke prijzen. Hij zei dat voor hem vooral telt dat de film aandacht krijgt en dat de acteurs, het script en de regie goed uit de verf komen.

Na de festivalpremière komt Wild Horse Nine ook naar de reguliere bioscoop. Searchlight Pictures heeft 6 november 2026 als releasedatum vastgelegd. Daarmee is de nieuwste film van Martin McDonagh vanaf november eindelijk voor een groot publiek te zien. Voor liefhebbers van zwarte humor, politieke intriges en een sterrencast met John Malkovich, Sam Rockwell en Steve Buscemi lijkt er dus genoeg te beleven. Zeker na de stevige ontvangst in Venetië zijn de verwachtingen behoorlijk hooggespannen. De trailer geeft in ieder geval alvast een voorproefje van de chaos die Chris en Lee op Paaseiland te wachten staat.