Adam Driver, Miles Teller en Scarlett Johansson schitteren in nieuwe misdaadthriller

Paper Tiger speelt zich af in Queens, New York, in 1986. Centraal staan de broers Gary en Isaac, gespeeld door Adam Driver en Miles Teller. Gary is een zelfverzekerde ex-agent, terwijl zijn broer Isaac een stuk minder avontuurlijk is en als ingenieur werkt.Wanneer Gary zijn broer weet over te halen om mee te doen aan een lucratieve zakelijke deal rond het Gowanus Canal, lijkt de Amerikaanse droom binnen handbereik. Al snel blijkt alleen dat de mannen met de verkeerde mensen zaken doen. Hun partners blijken banden te hebben met de Russische maffia en daarmee verandert een zakelijke kans in een levensgevaarlijk probleem.

Wat begint als een poging om wat geld te verdienen, loopt volledig uit de hand. De broers komen steeds dieper in de problemen terecht en uiteindelijk staat niet alleen hun eigen veiligheid op het spel. Ook de familie van Isaac wordt meegesleurd in de ellende. Scarlett Johansson speelt Hester, de vrouw van Isaac, die steeds meer doorheeft dat de situatie compleet ontspoort. Daarmee wordt het verhaal niet alleen een misdaadthriller, maar ook een familiedrama waarin loyaliteit flink op de proef wordt gesteld. Regisseur James Gray putte voor het verhaal bovendien deels uit zijn eigen familiegeschiedenis. Zijn familie zou in het New York van de jaren 80 zelf te maken hebben gehad met de Russische maffia.

Met Driver, Teller en Johansson heeft Paper Tiger in ieder geval een behoorlijk indrukwekkend trio voor de camera staan. Driver en Johansson kennen elkaar bovendien al van Marriage Story, waarin ze samen de hoofdrollen speelden. De film wordt geschreven en geregisseerd door James Gray, die eerder films als We Own the Night, The Lost City of Z en Ad Astra maakte. Paper Tiger werd in mei 2026 geselecteerd voor de competitie van het Filmfestival van Cannes. Daar kreeg de film na de première naar verluidt een staande ovatie van tien minuten. Later werd de film ook vertoond tijdens het Locarno Film Festival, waar Gray een speciale onderscheiding ontving.

Distributeur Neon lijkt ondertussen behoorlijk veel vertrouwen te hebben in de film. Het bedrijf heeft een uitgebreide Oscarcampagne opgezet voor Paper Tiger en heeft inmiddels ook duidelijk gemaakt in welke categorieën het de belangrijkste namen wil promoten. Miles Teller wordt naar voren geschoven voor Beste Acteur, terwijl Adam Driver en Scarlett Johansson worden ingezet voor Beste Mannelijke en Vrouwelijke Bijrol. Ook James Gray wordt gepusht voor Beste Regie en Beste Originele Scenario, naast onder meer een campagne voor Beste Film en verschillende technische categorieën. De film is gemaakt met een relatief bescheiden budget van ongeveer 15 miljoen dollar. Daarmee is Paper Tiger volgens The Hollywood Reporter precies het soort volwassen Amerikaanse film dat tegenwoordig nog maar weinig wordt gemaakt.

Na de première in Cannes maakt Paper Tiger nu de overstap naar het New York Film Festival, waar de film het festival opent. Daarna volgt een reeks andere filmfestivals voordat de film de bioscopen bereikt. In de Verenigde Staten verschijnt Paper Tiger vanaf 13 november 2026 in een beperkt aantal bioscopen. Vanaf 20 november volgt een bredere Amerikaanse release. Een Nederlandse releasedatum is op dit moment nog niet bekend.