Dit is waarom iedereen op Wimbledon wit draagt

Voor wie gewend is aan de kleurrijke outfits op andere Grand Slams, zoals de US Open of de Australian Open, lijkt Wimbledon bijna een zwart-witfilm. Maar achter die opvallende traditie schuilt een geschiedenis die teruggaat tot de Victoriaanse tijd.

Wimbledon werd voor het eerst gespeeld in 1877. In die periode gold zweten in het openbaar als iets wat niet hoorde bij de nette etiquette van de Britse hogere klasse. Zweetvlekken waren op gekleurde kleding duidelijk zichtbaar, terwijl witte kleding die minder liet opvallen. Wit werd daardoor gezien als de meest stijlvolle en beschaafde keuze voor sportieve activiteiten.

Die gewoonte groeide uit tot een officiële regel. In 1963 voerde de All England Club een strikte dresscode in voor deelnemers. Sindsdien moeten spelers kleding dragen die “bijna volledig wit” is. Dat betekent dat niet alleen shirts en broeken wit moeten zijn, maar ook jurken, rokjes, schoenen, petten en zelfs zichtbare onderkleding.

De regels zijn verrassend precies. Crèmekleurig of gebroken wit telt officieel niet als wit. Ook grote gekleurde vlakken zijn verboden. Alleen een klein randje kleur is toegestaan, meestal niet breder dan een centimeter. Dat verklaart waarom sommige spelers vlak voor een wedstrijd nog van outfit moeten wisselen als een detail niet aan de voorschriften voldoet.

Waarom houdt Wimbledon zo hardnekkig vast aan deze regel? Het antwoord heeft vooral te maken met identiteit. Wimbledon is het oudste tennistoernooi ter wereld en ziet zichzelf als de bewaker van traditie binnen de sport. Waar andere toernooien meegaan met modetrends en opvallende sponsorontwerpen, kiest Wimbledon bewust voor een uniforme en klassieke uitstraling. Die keuze heeft ook een praktisch effect. Omdat alle spelers in wit spelen, verschuift de aandacht automatisch naar het tennis zelf. Op televisie ogen de wedstrijden rustiger en eleganter. Tegen de groene grasmat vormen de witte outfits bovendien een scherp en herkenbaar contrast.

Toch is de dresscode niet zonder discussie. Sommige spelers vinden de regels te streng en te weinig ruimte laten voor persoonlijke stijl. Vooral vrouwelijke spelers hebben in het verleden kritiek geuit op de verplichting om ook witte onderkleding te dragen. Sinds 2023 mogen vrouwen daarom donkere ondershorts dragen, zolang die niet onder de rok of short uitkomen. Ondanks die kleine versoepelingen blijft het witte tenue een van de meest herkenbare kenmerken van Wimbledon. Het hoort bij het toernooi zoals het gras bij Centre Court hoort. Tijdens de finale tussen Zverev en Sinner gisteren werd dat opnieuw duidelijk: hoe spannend de rally’s ook waren, het beeld van twee topspelers in bijna volledig wit gaf de wedstrijd meteen die typische Wimbledon-uitstraling.