5 redenen waarom je nu naar het grondgebied van Game of Thrones moet

'FHM, jullie review gaat over Noord-Ierland en jullie vliegen naar Dublin, why?' Klopt ja. Voor dit tripje maken we een ommetje via Dublin Airport. Prima aanrader trouwens. Vierwieler huren en gas erop. Binnen twee uurtjes tour je (aan de verkeerde kant van de weg) van Dublin naar Belfast. Dikke aanrader om niet over de M1 te crossen, maar juist de sluiproutes te pakken zodat je af en toe een kleine pitstop kunt maken om te genieten van de rustieke natuur waar zowel Ierland als Noord-Ierland bekend om staat. Betekent trouwens niet dat je niet linea recta naar Belfast kunt vliegen, uiteraard is dat ook een optie.

Dat gezegd hebbende, over tot de orde van de dag. Komt ‘ie: 5 redenen waarom je nu naar Noord-Ierland moet.

Vriendelijk en gastvrij, dat zijn de (Noord-) Ieren. Verklaart gelijk het thuiskom-gevoel als je het vliegtuig uitstapt en is waarschijnlijk ook de reden waarom tourguide en eindbaas Billy Scott ons Belfast mocht laten zien. Normaal gesproken pikt Billy je op in z’n black cab en rijd je door Belfast heen. Speciaal voor ons maakt ‘ie z’n intrede in een gigantische bus. We moeten even moeite doen om zijn heerlijk Noord-Ierse accent te vertalen, maar wat een baas. Al zingend en ratelend vertelt deze man ruim twee uur alles wat ‘ie over Belfast weet. Van de beste bars (komen we op terug, beloofd) tot een stukkie historie. Unique selling point van Mr. Scott: hij is ook nog ‘ns poëet. Geniaal.

Kit Harington - aka Jon Snow - kwam met harde woorden over Noord-Ierland bij de Late Night with Seth Meyers -show: "They celebrate three things - having the most bombed hotel in Europe, which is great, they built the Titanic, a ship that sank on its maiden voyage, and now they have Game of Thrones - the most depressing TV show in history."

Het mooiste van alles is: wij pakken onze nachtrust in dat maar liefst 36 keer gebombardeerde Europa Hotel . Sliep meer dan prima trouwens. Zeker een aanradertje om te boeken als je een vliegticket op de kop hebt getikt. Leuk feitje tussendoor: je slaapt in hetzelfde hotel waar onder andere David Beckham, Roger Moore, Coldplay, Julia Roberts, Sting en Dalai Lama op een oor hebben gelegen. Kun je toch maar weer mee pronken als je jouw collega bij het koffiezetapparaat tegenkomt.

Door naar dat schip, weet je wel, die Titanic. We quoten baas Billy: ‘De Titanic was helemaal perfect toen ‘ie Belfast verliet.’ En gelijk heeft ‘ie. Gewoon keiharde pech dat het schip onderweg een kleine ijsberg tegenkwam. Wij vinden het dan ook volledig terecht dat de Noord-Ieren pronken met hun grootste trots. Komen we gelijk op de volgende hotspot van Belfast: het immense Titanic Belfast museum in de Titanic Quarter.

Dat gevoel hè, dat je als klein kind had in de snoepwinkel. Dat gevoel kwam naar boven toen we naar de Game of Thrones Studio Tour mochten. Bus in gaan met die banaan. Onze kennis wordt nog even bijgeschaafd door de échte GoT-kenners Deirdra en Meiread (hoe Iers kun je het hebben) en binnen no time staan we op de stoep van de nog niet officieel geopende deuren van de Game of Thrones Studio Tour.

En hoe the F kunnen we deze Studio Tour samenvatten… Het enige wat we je kunnen meegeven is dat je deze tour door de Linen Mill Studios nu op je bucketlist MOET zetten. Holy shit, wat. een. tentoonstelling. Trek er zeker een volledige dag voor uit om alles te zien, te lezen en te ervaren. We zullen niet niet te veel spoilen, maar kunnen het niet laten om toch een paar fantastische highlights met je te delen om je even lekker te maken.

De opzet van de Studio Tour. Vrienden, hier is over nagedacht. Ruim 9.290 vierkante meters aan GoT plezier. Van een nagebouwde tekenstudio tot de plek waar de muziek is gecompenseerd. Van de volledige grime- en prostheticsafdeling tot het complete assortiment aan wapens die zijn gebruikt tijdens het filmen de serie. Je begeeft je letterlijk in de wereld van Game of Thrones. Alles wat komt kijken bij het maken van de serie is hier te zien. Ronduit bizar.

De interactiviteit. Je eigen schild ontwerpen, jezelf omtoveren tot een van de White Walkers, schieten met pijl en boog of je eigen hoofd in de Hall of Faces zien. Het kan allemaal. Naast kijken, kijken, kijken, mag je dus ook doen, doen, doen. Ziek.

De Iron Throne Room. De klapper op het eind. Ja, je leest het goed. En wat moeten we hierover zeggen. Het is dé f*cking Iron Throne Room. Diehard fan of niet, dit is de droom. Je begeeft je voor even in Game of Thrones en dat gevoel is niet te beschrijven. Het geluid van de schreeuwende draak op de achtergrond, de perfect belichte Iron Throne als middelpunt van de ruimte en de verwoeste pilaren, alles klopt.

Na de Studio Tour nog niet klaar met Game of Thrones? In dat geval hebben we nog een hele mooie aanrader voor je. Er zijn namelijk tig scènes opgenomen in Belfast en de natuur rondom deze stad. Auto huren en touren maar. Geen GoT fan? No problemo. Deze natuur is voor iedereen verbazingwekkend. Pak je notitieblok erbij een meeschrijven maar:

De bossen, de bergen en de heidevelden van Noord-Ierland: stuk voor stuk het perfecte decor voor de gedenkwaardige scènes van Game of Thrones. Rijdt dus naar Tollymore Forest Park, The Dark Hedges, Pollnagollum Cave, Slemish Mountain, Glenariff en Binevenagh om te zien waar al die personages hun acteerkunsten mochten laten zien. Gegarandeerd kijk je jouw ogen uit.

Je wordt rechtstreeks naar Westeros geslingerd als je een een bezoekje brengt aan Shane’s Castle, Cairncastle of Castle Ward (terrein van Winterfell). Deze bouwwerken uit de Normandische en middeleeuwse tijd laten je geloven dat je in een andere wereld bent beland.

Je hebt Noord-Ierland niet uitgespeeld als je niet een stukje kust hebt meegepakt. Als een malle met je autootje door naar Ballintoy Harbour, Murlough Bay, Cushendun Caves, Downhill Strand en Portsteward Strand. Ge-nie-ten.

Je dacht dat we het belangrijkste waren vergeten hè? Natuurlijk niet maat. Een van de redenen om naar Noord-Ierland af te reizen is natuurlijk het verorberen van het wereldbekende donkerbruine pils. Onze held Billy heeft ons inside informatie gegeven over de pubs waar je sowieso langs moet als je toch in de buurt bent. Whiskeytje, Guinness, het proeft toch net effe lekkerder als je in het land van herkomst bent.

In 1826 werd de pub opgericht door Felix O’Hanlon. In 1885 werd de pub overgekocht, gerenoveerd en hernoemd door de Flanagan’s. De uitgesproken buitenkant van de pub zorgde ervoor dat we zelf een Guinness naar achteren wilden tikken. Eenmaal dat glas in je hand? Dan moet je nog de keuze maken of je die donkerbruine rakker op wilt drinken aan de bar of in een van de afgesloten hokjes waar de bar bekend om staat. Hokjes? Ja, hokjes. Check hieronder maar.

Om maar weer effe terug te komen op de grote trots van Noord-Ierland: in deze kroeg vind je een van de houten deuren van Game of Thrones gemaakt van het hout uit The Dark Hedges. Of je nu een bak koffie wilt drinken of voor iets sterkers gaat, in deze pub ga je terug in de tijd en pak je een stukkie historie van Belfast mee.

In hetzelfde steegje als The Dark Horse vind je de unieke pub: The Duke of York Bar. Onder het genot van een whiskeytje effe uitrusten tijdens je tour door de stad. Ze hebben meer dan genoeg keuze, dus een dikke prima als je het ons vraagt.

Deze bar werd vroeger ook wel ‘The Shakespeare’ genoemd vanwege zijn theatrale klantenkring. De merkwaardige bar staat tegenwoordig bekend om z’n heerlijke speciale whiskeys (en whisky’s). Ook kun je hier kiezen uit een bizarre selectie van nationale en internationale bieren. Precies wat we nodig hebben, right?

Sowieso wil je nu een retourtje boeken naar het grondgebied van Game of Thrones. Nog niet helemaal overtuigd? Check dan hier ons story verslag op Instagram.