Rico vs Badr blijft unfinished business

Was het in Oberhausen nog een blessure aan z’n arm, dit keer was de enkel van Badr Hari spelbreker in het titanengevecht. En dan terwijl Badr ontzettend goed begon. In een kolkende GelRedome wist de Marokkaanse Nederlander Rico twee keer acht tellen te bezorgen. Iets dat Rico Verhoeven nog nooit is overkomen in zijn Glory-carrière.

In de eerste ronde liep de wereldkampioen tegen een harde rechtste hoek aan (zie video hierboven), terwijl hij in de tweede ronde een snoeiharde high-kick op z’n hoofd te verduren kreeg. Twee keer ging ‘The Kick of Kickboxing’ naar de grond, maar de man is gemaakt van gewapend beton en stond beide keren weer vlot op z’n benen.

Aan de andere kant kreeg Badr ook wel een paar linkse stoten te verduren van Rico, die de tweede rond op punten won. Badr Hari vloog in de derde ronde weer furieus uit de startblokken en knalde er op los. Totdat hij met een achterwaartse high-kick op het block van Rico stuitte, verkeerd neerkwam en kermend van de pijn en tranen van de teleurstelling moest opgeven.

Het medelijden was voelbaar bij de ruime 31.000 toeschouwers in Arnhem (en 3,5 miljoen tv-kijkers) een enorme domper voor een gevecht dat tot dat moment alles was wat je ervan verwachtte. Dit was ook gewoon verdomde zielig voor Badr. Hier zagen we niet de pijn van de blessure die hem zo raakte, maar hier zat een mentaal gebroken sportman die in het gevecht der gevechten, wéér geblesseerd raakte. De sportiviteit van Rico die direct zijn rivaal probeerde te troosten, toont aan wat voor groot sportman de Brabander is.

Maar de feiten blijven staan: de technische knock-out zorgt ervoor dat Rico Verhoeven voor de negende keer zijn wereldtitel heeft verdedigd. Vanuit de ring laat Rico weten dat de strijd nog niet gestreden is. “Nee, dit is niet over. Zeker niet. De vechtsport is entertainment, maar ook levensecht. Je gezondheid is en blijft het belangrijkst. Iedereen wil na een gevecht gewoon weer naar huis kunnen. Badr kon niet meer verder en dan moet je ook gewoon stoppen. Dan doen we het gewoon nog een keer.” Tevreden over zijn eigen optreden, was Rico in elk geval niet. “Ik sta hier met een dubbel gevoel. Ik liet mezelf twee keer verrassen en ben daarom heel teleurgesteld in mezelf. Ik ging neer, maar stond weer op. Op die twee fouten na voelde ik me comfortabel. Mensen zullen zeggen dat ik aan het verliezen was en daar hebben ze gelijk in, maar vergeet niet dat een partij vijf ronden duurt. Het is pas over als het echt over is. We staan hier in een voetbalstadion. Hier kunnen teams ook 3-0 voorstaan en alsnog met 3-4 verliezen.”

Unfnished business blijft unfinished business. De vraag is hoe erg het is met de blessure van Badr? Zou het nog van een allesbeslissende derde gevecht gaan komen? Als het aan Rico ligt wel. Als het aan ons ligt ook.