Het miljardenbal: dit staat er écht op het spel in de Champions League

Maar achter dat sportieve verhaal schuilt een veel groter verhaal. Want elke club die ook maar in de buurt komt van dit toernooi, raakt betrokken bij een geldstroom van ongekende omvang. Hoeveel er precies op het spel staat, wat dat betekent voor clubs als NEC en waarom zelfs uitschakeling nog goed betaalt, zetten we hieronder op een rij.

Voor elke club die de competitiefase van de Champions League bereikt, begint het financiële succes nog voordat de eerste wedstrijd is gespeeld. Iedere deelnemer ontvangt een gegarandeerd startbedrag van € 18,62 miljoen. En dat is simpelweg om zich te hebben geplaatst. Verlies je alle acht wedstrijden in de competitiefase, dan heb je het bedrag voor kwalificatie alsnog binnen.

Zoom je verder uit, dan wordt duidelijk waarom Nederlandse en Belgische voetbalmedia het toernooi ook weleens de “Miljardenbal” noemen. De totale prijzenpot van het toernooi bedraagt namelijk zo’n € 2,4 à € 2,5 miljard. Geen ander clubtoernooi ter wereld komt ook maar in de buurt van dat soort bedragen. Niet voor niets is elke plek in de league meteen ook een financiële kwestie en een boost voor het budget.

Ook binnen het toernooi zelf loopt het rekenen gewoon door. Elke uitslag heeft een mooi bedrag aan zich hangen. Winst levert € 2,1 miljoen op in de competitiefase en een gelijkspel € 700.000. Elke wedstrijd doet er dus financieel toe, niet alleen sportief.

Wedbedrijven zijn de afgelopen jaren uitgegroeid tot officiële adverteerders binnen de grootste UEFA-toernooien, de Champions League incluis. Je merkt het aan reclameborden langs de lijn, uitzendsponsoring en officiële partnerstatus. Voor Nederlandse voetballiefhebbers is er dit seizoen nog een extra reden om die markt te volgen. In de outright voor de winnaar van het toernooi staan zelfs drie Nederlandse clubs. Dit zijn PSV, Feyenoord en NEC, de club voor wie het Champions League-avontuur vast nog als een droom aanvoelt. Wedden op deze Nederlandse clubs om de beker te winnen staat gewoon naast de inzet op PSG of Real Madrid, maar wel tegen heel andere odds. Voetbal op dit niveau en de wedbranche staan allang niet meer los van elkaar. Binnen diezelfde, inmiddels heel normale wereld is ook wedden op sport bij Starsport terug te vinden.

Wat veel supporters over het hoofd zien is dat ook de clubs die er in de play-off-ronde uit vliegen niet met lege handen naar huis keren. Elke club die sneuvelt in de play-off-ronde ontvangt alsnog € 4,29 miljoen, een flinke troostprijs voor een avontuur dat toch net iets te vroeg eindigde.

Dat bedrag ligt vast en vormt een financieel vangnet voor clubs die de sprong bijna maakten. Voor veel ploegen uit de kleinere competities is dat meer dan een volledig seizoen aan reguliere Europese inkomsten, en vaak zelfs meer dan het transferbudget waarmee ze het seizoen begonnen. Zo’n troostprijs verklaart mede waarom clubs steeds vroeger in het seizoen al zwaar investeren om kans te maken op kwalificatie. Zelfs uitschakeling in het laatste stadium is financieel de moeite waard. Het maakt duidelijk hoe uitzonderlijk dit toernooi financieel in elkaar zit. Simpelweg dicht genoeg bij de Champions League komen, ongeacht het uiteindelijke resultaat, is voor een club al een financiële meevaller.

Voor de club die het toernooi uiteindelijk wint, tellen de bedragen razendsnel op. Alleen al aan sportieve premies binnen het toernooi zelf kan de eindwinnaar uiteindelijk tot € 25 miljoen verzamelen.

Tel daar het geld bij op gekoppeld aan de uitzendinkomsten in het thuisland, en de totale opbrengst voor de uiteindelijke winnaar kan uitkomen op € 130 à € 150 miljoen. Een bedrag dat groter is dan het volledige jaarbudget van de meeste clubs die ooit meededen. Daarnaast reserveert UEFA een aparte pot van € 853 miljoen, de zogenoemde waardepijler. Deze wordt verdeeld op basis van omvang van de nationale tv-markt van elke club en hun UEFA-coëfficiënt over de voorbije jaren. Dat betekent dat een club uit een land met een grote uitzendmarkt doorgaans meer uit die pot haalt dan een even succesvolle club uit een kleinere competitie. Geografie en voetbalgeschiedenis spelen dus ook mee in de uiteindelijke rekening.

Met dit soort bedragen is elke wedstrijd evenzeer een financieel evenement als een sportief spektakel. Van NEC’s eerste stap voor kwalificatie tot de finalestrijd om de miljoenenprijs. Op dit niveau lopen geld en voetbal hand in hand. Wat begint als een competitiefase met acht speelronden, groeit uit tot een verhaal waarin elke overwinning, elk gelijkspel en elke ronde verder een mooie extra opbrengst voor het clubbudget geeft. Voor gevestigde topclubs is dat geld een aanvulling op een toch al ruim budget. Voor clubs als NEC kan één historisch Champions League-avontuur het financiële verschil maken voor enkele jaren. Precies dat spanningsveld maakt dit toernooi zo bijzonder om wedstrijd na wedstrijd te volgen.