Japanse leger gaat de strijd aan met beren in het land

De operatie begon in Kazuno, een stad met 30.000 inwoners, verscholen tussen de bergen van Akita. Daar zijn de laatste maanden zoveel beren gezien dat de autoriteiten alarm hebben geslagen. Inwoners kregen wekenlang het dringende advies om na zonsondergang binnen te blijven en de bossen te mijden. Volgens het Japanse ministerie van Milieu zijn er sinds april meer dan 100 aanvallen geweest, met maar liefst twaalf dodelijke slachtoffers. Het hoogste aantal ooit gemeten in Japan. Alleen al in Akita is het aantal waarnemingen dit jaar verzesvoudigd tot meer dan 8.000.

De oorzaak is een combinatie van mislukte oogsten en voedseltekorten in de natuur. Door een slechte noten- en bessenoogst trekken de beren steeds vaker richting dorpen en steden op zoek naar eten. “Ik dacht altijd dat beren wegrenden als ze geluid hoorden,” zegt het hoofd van de lokale berenbestrijdingsdienst. “Maar nu komen ze echt op je af. Het zijn angstaanjagende dieren.”

Om de rust te herstellen, heeft de gouverneur van Akita vorige week officieel het leger om hulp gevraagd. De militairen plaatsen zware stalen vallen en werken samen met ingehuurde jagers die de beren doden om de populatie terug te dringen. Na Kazuno trekt de operatie verder naar de steden Odate en Kitaakita, en deze loopt tot eind deze maand.

Het is niet de eerste keer dat Japan militairen inzet tegen wilde dieren. Tien jaar geleden hielpen ze bij het jagen op herten vanuit de lucht, en in de jaren zestig werden zeeleeuwen afgeschoten om de visserij te beschermen. Toch voelt deze berenaanval anders. Waar Japan normaal bekend staat om discipline, rust en balans, is die Japanse zen nu ver te vinden.