Guillermo Ochoa gaat naar WK nummer zes en komt daarmee naast Messi en Ronaldo te staan

doorYessin van der Linde

Wanneer straks het WK van 2026 begint, zullen de meeste ogen gericht zijn op Lionel Messi en Cristiano Ronaldo. Twee levende legendes die zich opmaken voor hun zesde wereldkampioenschap. Toch staat er naast die twee supersterren nog een derde naam op het lijstje van spelers die zes WK's hebben meegemaakt: Guillermo Ochoa. De Mexicaanse doelman is inmiddels 40 jaar oud en werd deze week opnieuw opgenomen in de WK-selectie van Mexico. Voor veel voetbalfans roept dat direct een vraag op. Wie is die keeper met die iconische krullen die iedere vier jaar ineens overal opduikt?

Ochoa maakte al in 2005 zijn debuut voor het Mexicaanse nationale elftal en reisde een jaar later mee naar het WK van 2006 in Duitsland. Daar bleef hij nog op de bank, maar het bleek het begin van een carrière die uiteindelijk bijna twee decennia zou beslaan. Daarna volgden ook de WK's van 2010, 2014, 2018, 2022 en nu dus 2026. Daarmee komt hij in een rijtje terecht waar voorlopig alleen Messi en Ronaldo deel van uitmaken.

Dat is opvallend, want anders dan die twee speelde Ochoa nooit jarenlang voor absolute topclubs als Barcelona, Real Madrid of Manchester United. Zijn carrière bracht hem langs clubs als Club América, Ajaccio, Málaga, Standard Luik, Granada en Salernitana. Goede clubs, maar niet de plekken waar normaal gesproken wereldsterren worden gemaakt.

De man die tijdens een WK verandert in een superster

Toch kent vrijwel iedere voetbalfan zijn naam. Dat heeft alles te maken met wat er gebeurt zodra een WK begint. Waar sommige spelers onder de druk bezwijken, lijkt Ochoa juist beter te worden. Zijn absolute doorbraak kwam tijdens het WK van 2014 in Brazilië. In de groepswedstrijd tegen het gastland groeide hij uit tot de grote held van Mexico door een reeks bizarre reddingen te verrichten. Vooral zijn redding op een kopbal van Neymar staat bij veel voetballiefhebbers nog altijd in het geheugen gegrift. Mexico speelde met 0-0 gelijk, maar de echte winnaar van die avond was Ochoa. Binnen enkele uren ging hij van een relatief onbekende keeper naar een wereldwijde sensatie.

Sindsdien is "WK Ochoa" bijna een begrip geworden. Iedere keer wanneer het wereldkampioenschap begint, verschijnen dezelfde opmerkingen weer op social media. Fans grappen dat Ochoa buiten het WK een goede keeper is, maar tijdens het toernooi verandert in de beste doelman ter wereld. Die reputatie heeft hij opgebouwd met spectaculaire reflexen, katachtige reddingen en het vermogen om op belangrijke momenten boven zichzelf uit te stijgen. Zijn herkenbare krullen en flamboyante stijl hebben daar alleen maar aan bijgedragen.

Een plek naast Messi en Ronaldo

Dat Ochoa nu zijn zesde WK gaat spelen, zegt eigenlijk alles over zijn carrière. Niet omdat hij jarenlang de grootste ster van zijn generatie was, maar omdat hij ongelooflijk lang op topniveau is gebleven. Terwijl tientallen generatiegenoten al jaren gestopt zijn, staat Ochoa er nog steeds. En juist daarom is het bijzonder dat zijn naam nu in hetzelfde rijtje staat als Messi en Ronaldo.

Het WK van 2026 wordt waarschijnlijk zijn laatste kunststukje op het grootste podium van het voetbal. Maar ongeacht hoe ver Mexico komt, heeft Guillermo Ochoa zijn plek in de geschiedenisboeken al veiliggesteld. Niet als de speler met de meeste prijzen of de grootste transfers, maar als de keeper die iedere vier jaar weer bewees dat een WK soms genoeg is om een legende te worden.