Er is een nieuwe grootste stad ter wereld

Deze “promotie” is niet het gevolg van een plotselinge bevolkingsexplosie, maar van een grondige verandering in de manier waarop steden wereldwijd worden geteld. De VN gebruikt voortaan geharmoniseerde criteria om grenzen van stedelijke gebieden te bepalen, eerder gingen landen vaak uit van eigen definities. Daardoor verschoven hele metropoolgebieden, die altijd al groot voelden, bij de telling. Voor Jakarta, dat jarenlang wegzakte in oude statistieken, maakt dat nu het verschil.

Tot voor kort werd Tokyo beschouwd als ’s werelds grootste stad, met een bevolking van zo’n 37 miljoen. Onder de nieuwe methode telt Tokio (inclusief omliggende prefecturen) nu “slechts” circa 33 miljoen. Daarmee zakt Tokio naar de derde plek, achter Jakarta op nummer één en Dhaka op nummer twee met tussen de 37 en 40 miljoen inwoners.

De wijzigingen draaien om het begrip “stedelijk gebied.” Voorheen hanteerde elk land eigen definities: wat in het ene land een stad was, gold in het andere land misschien als dorp of suburb. De nieuwe methode van de VN kijkt naar aaneengesloten bebouwing, bevolkingsdichtheid en samenhangende infrastructuur. Zo krijgt iedereen een eerlijke “wereldwijde” standaard, en daar profiteert Jakarta dus van.

Ook blijft de trend duidelijk: steden blijven groeien. Sinds 1950 is het aandeel mensen dat in steden woont meer dan verdubbeld. Inmiddels woont bijna de helft van de wereldbevolking in stedelijke gebieden, en dat aandeel zal de komende decennia verder oplopen.

Niet helemaal, deze titel is natuurlijk vooral voor de bühne. De dagelijkse zaken gaan gewoon normaal door. In Jakarta zijn er namelijk vooral zorgen over de grootte van de stad: van infrastructuur, milieu tot woning- en leefbaarheid. Deels door die redenen wil de overheid van Indonesië de hoofdstad verplaatsen naar Nusantara. Zo wordt de druk op Jakarta minder, en kan ergens anders een groeikern ontstaan.

Misschien spreken we over 100 jaar wel over Nusantara als grootste stad ter wereld.