Renault wil de SUV verslaan met een auto waarin je kunt loungen, gamen en borrelen

De MPV was ooit dé gezinsauto bij uitstek. Lekker veel ruimte, grote ramen en genoeg plek voor het hele gezin, zonder dat je meteen in een enorme bestelbus hoefde te rijden. Toch maakte het praktische model de afgelopen jaren steeds vaker plaats voor de SUV. Renault wil daar verandering in brengen en kijkt daarvoor terug naar zijn eigen geschiedenis. In 1984 introduceerde het merk de oorspronkelijke Espace, een auto die een nieuwe kijk op gezinsmobiliteit bood. Ruim veertig jaar later presenteert Renault de E Space Concept. Deze volledig elektrische studiemodel is een moderne interpretatie van dat oorspronkelijke idee: een auto die niet alleen bedoeld is om van A naar B te rijden, maar ook om comfortabel samen tijd door te brengen.

De Renault E Space Concept is met zijn lengte van 4,70 meter, breedte van 2,02 meter en hoogte van 1,67 meter een flinke verschijning. Toch oogt hij opvallend laag en gestrekt voor een auto die zoveel binnenruimte moet bieden. De 23 inch wielen staan helemaal op de hoeken van de carrosserie, waardoor de overhangen kort blijven en het interieur optimaal kan worden benut. Het ontwerp knipoogt duidelijk naar de eerste generaties van de Espace. De relatief korte neus, de grote glasoppervlakken en de rechte achterkant geven hem iets herkenbaars, terwijl de gepixelde verlichting en strakke lijnen voor een futuristische uitstraling zorgen. De voorruit loopt bovendien door in het verlengde van de motorkap, een verwijzing naar het karakteristieke profiel van de oorspronkelijke Espace. Ook de zwarte onderzijde is bijzonder. Die verwijst naar de technische basis van de elektrische auto en doet volgens Renault denken aan de sidepods van een Formule 1 auto. De beweegbare splitter aan de voorkant kan bij hogere snelheden dichter bij het wegdek worden gebracht om de aerodynamica te verbeteren.

Het interieur is misschien wel het interessantste onderdeel van de E Space. Renault heeft de auto namelijk niet ontworpen vanuit de carrosserie, maar vanuit de leefruimte. Eerst werd nagedacht over hoe de passagiers de ruimte zouden gebruiken. Pas daarna kreeg de auto zijn uiteindelijke vorm. Binnenin staan zes afzonderlijke stoelen op een volledig vlakke vloer. De stoelen zijn geïnspireerd op meubeldesign en hebben een lichte, slanke uitstraling. Het zijn bovendien geen gewone autostoelen die alleen naar voren en naar achteren kunnen bewegen. De twee stoelen op de tweede zitrij kunnen namelijk 180 graden draaien. Daardoor kunnen de passagiers naar de mensen op de derde zitrij kijken, alsof ze samen in een treincoupé zitten. Met vier inzittenden kunnen de stoelen op de tweede rij zelfs worden neergeklapt tot een grote tafel voor de achterpassagiers. Er zijn ook uitklapbare tafeltjes en schermen van 12,3 inch in de rugleuningen van de voorstoelen. Daarmee kunnen kinderen onderweg een film kijken of zich op een andere manier vermaken. Al zal het met zoveel ruimte en mogelijkheden waarschijnlijk ook een stuk makkelijker worden om onderweg een spelletje te spelen.

Renault gaat nog een stapje verder met een verschuifbare bedieningsconsole die door het interieur kan bewegen. Daarin zitten onder meer een luchtzuiveringssysteem, een compacte koelkast en controllers voor videogames. Het meest opvallende detail? Een klassiek spelletje Vier op een rij. Daarmee maakt Renault duidelijk dat de E Space niet alleen om technologie draait, maar ook om samen iets doen. De grote glasoppervlakken versterken dat gevoel. Het glazen dak en de lage zijruiten laten veel natuurlijk licht binnen, waardoor de cabine open en ruimtelijk aanvoelt. Renault heeft daarbij inspiratie gehaald uit moderne architectuur, met grote glaspartijen en zo min mogelijk visuele onderbrekingen. Ook de kleurstelling is opvallend. Het interieur is uitgevoerd in verschillende tinten rood, met een hoogpolig tapijt van drie centimeter dik. Voor decoratieve details wordt gekleurd stro gebruikt in plaats van hout. De vloer is bekleed met honderd procent wol en voor bepaalde onderdelen wordt biogebaseerde hars toegepast.

Ondanks alle retro invloeden zit de E Space vol moderne techniek. Het dashboard wordt gedomineerd door het OpenR Panorama scherm, dat zich over vrijwel de volledige breedte van het interieur uitstrekt. Het scherm vervangt het traditionele dashboard en is bewust niet aanraakgevoelig. De bediening verloopt via twee flexibele schermen die rond een buisvormige constructie draaien. Daarmee kan de bestuurder de weergegeven informatie aanpassen aan de situatie. Het compacte stuurwiel maakt gebruik van steer by wire, waarbij de stuurbeweging elektronisch wordt doorgegeven in plaats van via een traditionele mechanische verbinding. Dit is niet zomaar een futuristisch speeltje voor een conceptauto. Renault heeft al aangegeven dat het OpenR Panorama scherm zijn weg zal vinden naar toekomstige modellen, waaronder de volgende generaties van de Rafale en de elektrische Scénic. Over de elektrische aandrijflijn, de batterijcapaciteit, de actieradius en de prestaties van de E Space heeft Renault nog geen concrete cijfers bekendgemaakt.

Renault presenteert de E Space Concept als een ontwerpstudie die laat zien hoe het merk de gezinsauto van de toekomst voor zich ziet. Een definitieve productieversie is nog niet aangekondigd. Toch is de gedachte erachter interessant. Waarom zou een ruime gezinsauto per se een hoge SUV moeten zijn? Met de E Space laat Renault zien dat een lage, gestrekte MPV ook een aantrekkelijk alternatief kan vormen. Zeker wanneer het interieur zo flexibel wordt ingericht dat je er veel meer mee kunt dan alleen kinderen naar school brengen of met het gezin op vakantie gaan. De oorspronkelijke Espace zette in 1984 een nieuwe standaard voor ruime gezinsauto's. Met deze elektrische opvolger probeert Renault dat idee opnieuw uit te vinden. Of we straks daadwerkelijk met zes personen, een koelkast en een spelletje Vier op een rij op pad kunnen, moet nog blijken.