Ford trekt een historisch racepak aan voor de verjaardag van zijn autosporttak

Ford is alvast begonnen met aftellen naar een bijzondere verjaardag. In 2028 bestaat het automerk 125 jaar, maar de racegeschiedenis gaat verder terug. Op 10 oktober 1901 stapte oprichter Henry Ford achter het stuur van zijn zelfgebouwde raceauto Sweepstakes voor een wedstrijd in Grosse Pointe, Michigan. Daar nam hij het op tegen Alexander Winton, destijds een grote naam in de autosport. Ford was bepaald niet de favoriet, maar wist de race toch te winnen. De betrouwbaarheid van zijn auto speelde daarbij een belangrijke rol. Terwijl concurrenten met mechanische problemen kampten, bleef Sweepstakes rijden. De overwinning leverde Ford de nodige aandacht en nieuwe investeerders op. Twee jaar later richtte hij Ford Motor Company op. Zonder die race had de autogeschiedenis er zomaar anders uit kunnen zien.

125 jaar na die overwinning brengt Ford Racing een eerbetoon aan de auto waarmee het allemaal begon. Tijdens de tien uur durende Petit Le Mans op 3 oktober verschijnen twee Ford Mustang GT3-racers in een speciale kleurstelling. De auto's rijden normaal gesproken in het bekende blauw en wit, maar maken voor deze gelegenheid plaats voor een ontwerp geïnspireerd op Sweepstakes. De zwarte basis, gouden details en rode accenten verwijzen naar de originele raceauto. Ford heeft zelfs een uitgebreid kleuronderzoek uitgevoerd om de tinten zo nauwkeurig mogelijk na te bootsen. Ook het oorspronkelijke Ford Motor Company-logo keert terug, net als een verwijzing naar het oprichtingsjaar 1903. De speciale livery is te zien op de Mustang GT3's met startnummers 64 en 65. Daarmee krijgt de raceauto niet zomaar een retrostickersetje, maar een ontwerp waarin de geschiedenis van Ford Racing centraal staat.

Ook de coureurs doen mee aan de historische verkleedpartij. Hun brandwerende racepakken zijn geïnspireerd op het driedelige kostuum dat Henry Ford tijdens zijn race in 1901 droeg. De originele Sweepstakes was destijds in staat om snelheden van bijna 97 km/u te halen. Indrukwekkend voor een auto uit 1901, maar de Mustang GT3 heeft uiteraard heel andere prestaties in huis. De moderne racer is gebouwd voor langeafstandsraces en haalt snelheden die de pioniers van de autosport zich nauwelijks konden voorstellen.

Ford heeft nog een verrassing in petto voor wanneer de avond valt. De Mustang GT3 krijgt namelijk een nieuwe versie van de zogeheten ‘Glow Pony’. Waar bij eerdere uitvoeringen vooral de contouren van het Mustang-logo oplichtten, wordt nu ook het binnenste verlicht. Dat gebeurt met een Amerikaanse vlag in zwart en goud. De verlichting is niet alleen bedoeld om indruk te maken op het circuit. Het ontwerp vormt ook een verwijzing naar de 250ste verjaardag van de Verenigde Staten in 2026. Volgens Scott Bartlett, manager On-Road Racing en Product Marketing bij Ford, ontstond het idee na een bezoek aan het Henry Ford Museum. Daar zag hij de originele Sweepstakes en bedacht hij dat de historische auto en de moderne Mustang wel eens een bijzondere combinatie konden vormen. Samen met het Ford archief werd het plan verder uitgewerkt.

De overwinning van Henry Ford in 1901 was meer dan een sportief succesje. Het was een belangrijke stap richting de oprichting van een van de bekendste automerken ter wereld. De speciale Mustang GT3-kleurstelling laat zien hoe Ford die vroege race nog altijd beschouwt als het begin van zijn autosportverhaal. Tijdens Petit Le Mans, een endurancewedstrijd van tien uur op Michelin Raceway Road Atlanta, komen verleden en heden samen. De race vindt plaats op zaterdag 3 oktober 2026.