Vrijheid op vakantie blijkt voor veel LHBTI+-reizigers niet vanzelfsprekend

Uit nieuw onderzoek van Booking.com blijkt namelijk dat een groot deel van de Nederlandse LHBTI+-community zich tijdens het reizen nog altijd genoodzaakt voelt om delen van hun identiteit verborgen te houden. Een confronterende realiteit in een tijd waarin inclusiviteit steeds zichtbaarder lijkt.

Volgens het onderzoek zegt slechts 25 procent van de Nederlandse LHBTI+-reizigers tijdens het reizen volledig openlijk uit te komen voor hun identiteit. Opvallend genoeg ligt dat percentage onder goede vrienden een stuk hoger: 62 procent. Reizen blijft daarmee voor veel mensen een constante afweging tussen vrijheid en veiligheid. Nog opvallender: 44 procent geeft aan bereid te zijn hun identiteit bewust te verbergen om een bucketlist-bestemming te kunnen bezoeken.

Het onderzoek laat zien dat veel LHBTI+-reizigers extra voorzorgsmaatregelen nemen zodra ze de grens overgaan. Zo zegt 41 procent tegenwoordig voorzichtiger te zijn dan een paar jaar geleden.

Dat varieert van het delen van live-locaties met vrienden en familie tot het verwijderen van datingapps voordat ze een land binnenkomen. Ook gebruikt een deel VPN’s om online activiteiten te verbergen of reist zelfs met een extra telefoon.

Bijna de helft van de Nederlandse LHBTI+-reizigers zegt bovendien eerst actief de omgeving te scannen voordat zij in het openbaar affectie tonen richting een partner. Juist daarin zit misschien wel het meest confronterende inzicht van het onderzoek: iets wat voor veel mensen vanzelfsprekend voelt, vraagt voor anderen nog altijd om een veiligheidscheck.

Een interessante ontwikkeling uit het onderzoek is de groeiende rol van AI binnen de reiswereld. Vooral als het gaat om veiligheid en anonimiteit.

Maar liefst 66 procent van de Nederlandse LHBTI+-reizigers gebruikte het afgelopen jaar AI tijdens het plannen van een reis. Niet alleen voor praktische zaken, maar ook voor gevoelige vragen rondom veiligheid, lokale cultuur en acceptatie. 37 procent zegt het zelfs prettiger te vinden om vragen over de lokale LHBTI+-scene aan AI te stellen dan aan een persoon. Simpelweg omdat het objectiever voelt en minder veroordelend.

Dat zegt veel over hoe reizen tegenwoordig verandert. Technologie draait allang niet meer alleen om gemak, maar steeds vaker ook om een gevoel van veiligheid en controle.

Tegelijkertijd laat het onderzoek ook een positievere kant zien. Zo geeft 79 procent van de Nederlandse LHBTI+-reizigers aan het afgelopen jaar minstens één positieve ervaring te hebben gehad die direct verband hield met hun identiteit tijdens het reizen. Denk aan accommodaties met zichtbare inclusieve signalen, genderneutrale toiletten of personeel dat bewust omgaat met voornaamwoorden en aanspreekvormen.

Volgens Booking.com onderstreept het onderzoek waarom initiatieven als het Travel Proud-programma nog altijd relevant zijn. Daarmee probeert het platform accommodaties wereldwijd inclusiever en toegankelijker te maken voor LHBTI+-reizigers.

Misschien is dat uiteindelijk wel de kern van het verhaal: dat reizen voor iedereen hetzelfde zou moeten betekenen. Vrijheid, ontspanning, otdekken en dat alles zonder het gevoel dat je onderweg een deel van jezelf moet achterlaten.