Voor €37 naar deze Europese hoofdstad: dit is hoe je dat moet aanpakken

Sofia combineert moeiteloos historische pracht met hedendaagse levendigheid. Je kan ’s ochtends langs oude kathedralen, kerken of musea, en ’s avonds genieten op een gezellige boulevard met restaurants, cafés en terrasjes. De stad leent zich perfect voor een ontspannen stedentrip waar je in korte tijd veel kan zien én doen. De stad lijkt een mix tussen Praag en Krakau, en een van de hidden gems van Europa. Dus pak je koffers, en ga met ons mee naar dit pareltje in de Balkan.

Vliegen is simpelweg de beste optie, want naast dat het goedkoop is, ben je er ook relatief snel. Voor onze reis betaalden we voor een retourtje €37, wat natuurlijk een fantastische deal is. Je kan via Skyscanner goedkoop een ticket regelen, de bedragen fluctueren veel, dus check de site vaak voor de beste prijzen. Wij vlogen op donderdag en keerden op vrijdag terug, doordeweekse vluchten zijn meestal ook een stuk goedkoper. Vanaf Eindhoven Airport bereik je binnen 2,5 uur Vasil Levski Sofia Airport, wat erg dicht bij het centrum van de stad ligt. Vlak voor de landing zien we buiten het vliegtuigraam een grauwe stad met typische communistische architectuur, maar schijn bedriegt. De stad is prachtig, maar dan moet je wel weten waar je moet zijn.

Als eerst is het goed om te weten dat in Bulgarije in 2025 nog niet met euro wordt betaald, maar met de Lev. Vanaf 1 januari zal de euro haar intrede maken, dus de meeste mensen zullen zich geen zorgen hoeven maken over buitenlandse valuta. Voor de reizigers die nu direct hun koffers gaan pakken is de wisselkoers lekker makkelijk, gewoon elk bedrag door twee delen. Op de luchthaven kun je geld pinnen, maar let op transactiekosten.

Na het pinnen heb je nu geld in je zak, dus is het tijd om naar het centrum te gaan. Voor 1,60 BGN (~€0,80) kun je de metro pakken en sta je in ongeveer 45 minuten in het centrum. Maar als je daar weinig zin in hebt, kun je altijd een taxi pakken. Let wel op dat je een gele taxi neemt, want er zijn veel oplichters. Het is belangrijk om zeker te zijn, dus altijd te informeren naar de kosten van de reis, en dan ben je vaak rond de 20-30 BGN (€10-15) kwijt. Veel taxi’s hebben tegenwoordig een pinapparaat, maar niet allemaal, cash is dus handig om te hebben.

Sofia is gelukkig ook niet duur om te overnachten. Voor onze reis sliepen we in het Generaator Hotel voor ongeveer €40. Op deze locatie heb je een privékamer, en slaap je op loopafstand van de leukste plekken. Maar er zijn genoeg andere hotels te vinden, stel je bent bereid wat meer geld uit te geven. We droppen onze spullen en lopen de stad in, maar de maag begint te knorren.

Na zo’n reis kan het goed dat je flinke trek hebt gekregen. Maar gelukkig bewijst Sofia wederom dat het een betaalbare stad is. Wij dineren bij Happy Bar and Grill, een prijswinnend restaurant met vestigingen in het hele land, maar ook in Londen. We krijgen een menukaart met de grootte van een bijbel, gevuld met gerechten die er stuk voor stuk heerlijk uitzien. Maar hetgeen dat het meeste opvalt zijn de prijzen; een hoofdgerecht kost gemiddeld rond de €7. Voor die prijs krijg je in Amsterdam tegenwoordig net aan een colaatje, dus voor de budgetreiziger is dit een ideale locatie.

Na 3 overheerlijke gangen, een flesje wijn en een biertje is het tijd om de rekening te vragen. Op de rekening zien we 94 staan, maar dat is natuurlijk niet in euro. Voor 94 BGN (~€47) rekenen we af.

Na het eten is een wandeling om het eten te laten zakken ideaal. Gelukkig leent Sofia zich voor een prachtige tocht langs allerlei bezienswaardigheden. Om het makkelijk te maken zetten we een aantal van deze plekken even op een rijtje.

Deze kathedraal is een icoon van Sofia, met zijn indrukwekkende gouden koepels en neobyzantijnse architectuur. Binnen zie je prachtig bewerkte marmer, iconen en religieuze kunst, de kathedraal en haar crypte vormen echt een must-see.

Als je zin hebt in een chille middag raden we aan door Vitosha Boulevard te wandelen. Hier zijn veel winkels, cafés en restaurants, met op de achtergrond het uitzicht op de bergen. Perfect om het lokale stadsleven te proeven.

Als je genoeg hebt van de stad, kun je rust en groen opsnuiven bij de Borisova Gradina, een groot stadspark. Perfect voor een ontspannen wandeling, picknick of een pauze weg van het toerisme.

Ben je geïnteresseerd in het meer recente verleden van Bulgarije? Dan werpt The Museum of Socialist Art een blik op de communistische periode via beelden, schilderijen en artefacten, een fascinerende manier om de 20e-eeuwse geschiedenis van de stad te verkennen.

Al die bezienswaardigheden zijn fantastisch, maar bij FHM houden we wel van een beetje actie. Daarom is ons doel om te checken of het uitgaansleven in Sofia bruisend is. Op de dag dat wij er zijn is veel gesloten, maar Sofia heeft een hele levendige uitgaansscene. In het centrum zelf heb je vette clubs als Carrusel Club en SugarClub, waar je de hele nacht door kan dansen. Als je bereid bent iets verder uit het centrum te zoeken is Club *MIXTAPE 5* de plek waar je wekelijks vette liveoptredens kan bijwonen.

Onze 16 uur in Sofia zit er alweer op, tijd om naar huis te gaan. Voor ontbijt kun je makkelijk voor een paar euro wat broodjes halen bij de Lidl, waarvan veel te vinden zijn in Sofia. We pakken de taxi, en zwaaien de stad uit. We waren er heel erg kort, maar zeker krachtig. Om even een beeld te geven van onze uitgaven, zetten we het nog even overzichtelijk onder elkaar.

Je kan het natuurlijk op de trip zo bond maken als je wilt, maar een memorabele dag die na het sturen van de nodige tikkies rond de €85 uitkwam is lang niet gek. Dus om het zo goedkoop mogelijk te houden; check Skyscanner en ga doordeweeks. Dan zijn hotels relatief goedkoop en de vliegtickets al helemaal. Andere steden die je vaak goedkoop kan meepikken zijn onder anderen Londen, Dublin en Milaan.

Ons oordeel is dat Sofia de moeite zeker waard is, al is het maar voor 16 uur. Voor deze prijzen kun je een hele memorabele dag plannen, waarbij je heerlijk kan eten en drinken. Maar er zit wel een kanttekening aan zo'n bliksembezoek, want je voelt toch dat je iets mist zodra je in het vliegtuig stapt. De eindconclusie is dus dat je beter een aantal dagen kan pakken voor deze prachtige stad, want deze hidden gem heeft enorm veel te bieden voor iedere soort reiziger.