DJ Talk met Hedda Stenberg: "Amsterdam heeft de mooiste festivalscene van Europa"

02 aug , 12:00 • Lifestyle

doorChris Riemens

Van Loveland tot Burning Man, van Berlijn tot Ibiza en straks Amsterdam Dance Event. Als je de agenda van Hedda Stenberg bekijkt, zou je bijna vergeten dat haar internationale doorbraak eigenlijk nog maar net begonnen is. De Zweedse dj en producer verovert in rap tempo de Europese melodic- en indiehousescene, draait op festivals waar menig collega alleen maar van kan dromen en zet in september bovendien een volgende grote stap met haar eerste release op Habitat, het label van Mind Against.

Met de festivalzomer in volle gang spreken we haar in een nieuwe aflevering van DJ Talk over de opmars van haar carrière, het verschil tussen Amsterdam en Berlijn, waarom authenticiteit belangrijker is dan ooit en de droom die nog altijd bovenaan haar bucketlist staat.

Je agenda voor deze zomer leest als een bucketlist voor veel dj's. Wanneer besefte je voor het eerst dat dit serieus begon te worden?
"Eerlijk gezegd voelt het voor mij óók nog steeds als een bucketlist. Het ging eigenlijk heel geleidelijk. Eerst kwamen de betere boekingen, daarna steeds meer positieve reacties van promoters en vervolgens begon ik bekende gezichten terug te zien op mijn sets. Maar het moment waarop het écht binnenkwam, was toen ik achter de draaitafels stond, de zaal inkijk en besefte dat de energie die daar hing mede door mij werd gecreëerd. Toen dat steeds vaker gebeurde, begon het echt als mijn pad te voelen."

Amsterdam versus Berlijn

Je woont tussen Amsterdam en Berlijn. Wat neem je uit beide steden mee in jouw sound?
"Amsterdam is al veel langer mijn thuis, maar Berlijn heeft mijn muzikale wereld enorm verbreed. Het is dé hoofdstad van de elektronische muziek. De creativiteit, de clubs en de mensen zijn daar ongeëvenaard. Amsterdam voelt juist warmer en toegankelijker en heeft de mooiste festivalscene van Europa. Uiteindelijk voeden beide steden een ander deel van mijn sound."

Veel mensen omschrijven jouw muziek als melodic of indie house. Hoe zou jij zelf jouw sound omschrijven?
"Dat zijn zeker de fundamenten, maar ik probeer veel meer smaken samen te brengen. Wat altijd terugkomt, is een groovende baslijn die de set vooruit blijft duwen. Of ik nu iets dieper ga of juist richting techno beweeg, ik wil vooral een verhaal vertellen. Mijn sets moeten voelen als een reis die je steeds verder meeneemt."

"Iedere locatie vraagt om een andere set"

- Hedda Stenberg

We staan aan het begin van de festivalzomer. Naar welke show kijk je persoonlijk het meeste uit?
"Loveland blijft voor mij heel bijzonder. Ik speel daar deze zomer voor de derde keer op hetzelfde podium, samen met artiesten waar ik enorm tegenop kijk. Alles klopt daar: de organisatie, het publiek en de locatie. Daar heb ik ontzettend veel zin in."

Ibiza, Burning Man, Loveland en straks ADE. Hoe zorg je ervoor dat iedere set anders voelt?
"Voor iedere show maak ik een compleet nieuwe opzet. Ik luister ontzettend veel nieuwe muziek, maar duik ook graag terug de archieven in om vergeten parels op te zoeken. Ik probeer vooraf de sfeer van een locatie al voor me te zien. Natuurlijk bereid ik veel voor, maar uiteindelijk laat ik tijdens het draaien genoeg ruimte over om op het publiek te reageren. Juist die combinatie van voorbereiding en improvisatie maakt een set spannend."

Succes in de dancescene lijkt tegenwoordig sneller te komen dan ooit, maar ook weer snel te verdwijnen. Hoe zorg jij ervoor dat je over tien jaar nog steeds relevant bent?
"Authenticiteit. Uiteindelijk denk ik dat dat het enige is wat écht blijft bestaan. Natuurlijk blijf ik nieuwsgierig naar nieuwe artiesten en ontwikkelingen in de scene, want mijn eigen smaak verandert ook continu. Maar zolang ik dicht bij mezelf blijf, nieuwsgierig blijf en mezelf blijf uitdagen, geloof ik dat dat de beste strategie is. En misschien nog wel belangrijker: blijf zelf ook gewoon op de dansvloer staan."

Wat is de grootste keuze die je hebt moeten maken om je carrière serieus te nemen?
"Eigenlijk was dat het moment waarop ik besloot om er volledig voor te gaan. Niet half, maar honderd procent. Dat betekende ook investeren in een team, eindeloze uren in de studio maken en mezelf niet alleen als dj, maar ook als merk en onderneming gaan zien. Deze wereld vraagt enorm veel toewijding."

Achter de schermen

Van buitenaf lijkt het leven van een dj één groot avontuur. Reizen, festivals en volle dansvloeren. Wat zien mensen juist niet?
"Dat het ook fysiek behoorlijk zwaar is. Je bent continu onderweg, slaapt weinig en bent veel alleen. Ik ben ontzettend dankbaar dat ik dit mag doen, maar daardoor besef ik ook hoe belangrijk het is om de juiste mensen om je heen te verzamelen. Een goed team maakt echt het verschil."

In september verschijnt je eerste release op Habitat, het label van Mind Against. Wat betekent dat voor je?
"Dat voelt echt als een enorme mijlpaal. Ik bewonder Mind Against al jaren en Habitat vind ik één van de mooiste labels binnen de scene. Dat mijn eerste release daar verschijnt, voelt ontzettend bijzonder en geeft me alleen maar meer motivatie om door te bouwen."

"Dit is misschien wel het grootste moment uit mijn carrière"

Zie je jezelf uiteindelijk meer als dj of als producer?
"Ik heb veel meer ervaring als dj, maar produceren is momenteel misschien wel het onderdeel waar ik het meest enthousiast van word. Ik wil graag een eigen catalogus opbouwen en een herkenbare sound creëren. Tegelijkertijd blijft mijn kracht altijd het lezen van een dansvloer en het opbouwen van energie."

Welke producers hebben jou het meest beïnvloed?
"Frankey & Sandrino, Âme, Patrice Bäumel, Jimi Jules en Henrik Schwarz. Wat zij allemaal gemeen hebben, is dat hun muziek tijdloos voelt. Warm, hypnotiserend en altijd in beweging. Dat probeer ik zelf ook na te streven."

Je hebt inmiddels met namen als Âme, Dixon, Black Coffee en WhoMadeWho op dezelfde line-up gestaan. Van wie heb je het meeste geleerd?
"Eigenlijk leer ik van iedere artiest iets anders. Een warm-up verzorgen blijft misschien wel de grootste uitdaging. Je wilt respect tonen voor de headliner, maar tegelijkertijd ook de dansvloer alvast opwarmen. Toen ik voor CamelPhat opende, zag ik hoe intuïtief zij inspeelden op de zaal. Stephan Bodzin werkt juist veel gestructureerder doordat hij live speelt. Beide manieren hebben mij enorm geïnspireerd."

Je bent ook een eigen eventserie begonnen.
"Ik miste een intiem concept overdag op bijzondere locaties, waar nieuw talent centraal staat. Daarnaast geloof ik heel erg in community en samenwerken. Uiteindelijk heb ik het vooral opgezet omdat het me simpelweg ontzettend leuk leek. Momenteel werk ik achter de schermen aan een nieuwe versie van het concept."

Social media lijkt tegenwoordig bijna net zo belangrijk als muziek. Voelt dat soms alsof je twee carrières tegelijk hebt
"Absoluut. Het hoort tegenwoordig bij het vak en veel promoters ontdekken je juist via social media. Ik zie het daarom als een soort open portfolio. Tegelijkertijd voel ik soms ook de druk om nóg meer content te maken. Uiteindelijk geloof ik gelukkig nog steeds dat de muziek belangrijker is dan het algoritme."

Dromen

Welke artiest moeten FHM-lezers deze zomer absoluut gaan ontdekken?
"Haha... natuurlijk Hedda Stenberg. Maar als ik iemand anders moet noemen, dan kies ik Brunello. Hij heeft echt een eigen geluid ontwikkeld en daarnaast vind ik de branding van zijn label Mellow Circus ontzettend sterk."

Waar droom je zelf nog van?
"Ik droom groot. Er zijn nog ontzettend veel festivals en clubs waar ik wil spelen en labels waarop ik ooit hoop uit te brengen. Maar uiteindelijk wil ik vooral mijn eigen muzikale community opbouwen. Dat lijkt me misschien nog wel het allermooiste."

Meer van Hedda Stenberg? Volg haar op Instagram.