Dit is het mooiste en meest unieke eiland van de wereld

Socotra is een van de vreemdste plekken op Aarde. Ongeveer 37% van de zo’n 825 plantensoorten op het eiland kom je nergens anders ter wereld tegen. De sterren van de show zijn de iconische Dragon's Blood Tree (Dracaena cinnabari), met z’n paraplu-kroon en rode hars. Die hars is in oude tijden gebruikt als kleurstof of medicijn. Maar het blijft niet bij bomen alleen: Socotra is rijk aan bizarre en unieke flora. Denk aan vetplanten, rare bomen als de desert-rose, en andere succulenten die als sculpturen uit de rotsen lijken te zijn gegroeid.

Qua landschappen krijg je echt alles: steile bergen, droge vlaktes, kalkplateaus met mysterieuze grotten en natuurlijk stranden met turquoise water. Het voelt soms alsof je op een buitenaards eiland bent geland, en als je deze foto's ziet, zul je meteen snappen wat we bedoelen.

Socotra is niet alleen natuurpracht; er wonen mensen. Ongeveer 60.000 inwoners, bijna allemaal in kleine dorpen, vaak midden in een landschap dat aan niets doet denken wat je kent. Hun leven is basic, verbonden met het ritme van de natuur. Geen neonlichten of grote resorts, maar een leven dat lijkt op wat onze voorouders hadden. Die rust en relatieve isolatie (deels door geografische ligging, deels door de ingewikkelde situatie rond het vasteland van Jemen) zorgen dat Socotra vandaag de dag nog steeds relatief onaangeraakt is.

Klinkt idyllisch? Is het ook, maar Socotra is fragiel. Die bijzondere bomen en planten: ze groeien heel langzaam, en hun voortplanting stokt. Zo worden de Dragon’s Blood Trees wel honderden jaren oud, maar er komen nauwelijks jonge exemplaren bij. Klimaatverandering speelt hierin een rol. Regen en mist zijn minder voorspelbaar geworden. Daarnaast hebben geiten, loslopend op het eiland, een hekel aan jonge boompjes. Ze vreten ze op voordat ze kans krijgen te groeien.

En zelfs toerisme, dat in theorie geld en aandacht brengt, kan gevaar opleveren: ongeregelde ontwikkeling, gebruik van natuurlijke hulpbronnen, en vervuiling bedreigen het delicate evenwicht dat Socotra zo uniek maakt.

Als je houdt van plaatjes waar je geen geloof aan kan hechten, maar die toch 100% echt zijn, dan is Socotra iets voor jou. Maar realiseer je ook: Socotra is broos. De magie blijft alleen leven als we er respectvol mee omgaan. Besef dat je te gast bent in een ecosysteem dat miljoenen jaren nodig had om te groeien, en misschien maar een paar decennia om te verdwijnen.