Jesse Marlet over het WK Freestyle Voetbal: "Het is een hele fragiele sport, het blijft een momentopname"

Wat ooit begon als een nieuwsgierige blik bij een lokaal evenement, groeide uit tot een internationale topsportcarrière. De vonk sloeg bij Jesse Marlet over op Koningsdag tijdens een panna knock-out event in zijn buurt, waar een jongen een demonstratie freestyle voetbal verzorgde. "Toen ik dat zag, was ik meteen verkocht," herinnert hij zich. "Ik heb die hele middag in de tuin staan oefenen, zocht tutorials op YouTube en kwam zo uiteindelijk bij de wereldkampioenschappen terecht."

Dat het WK dit jaar neerstrijkt in Amersfoort, voelt voor de topsporter als een droom die uitkomt. "Vroeger keek ik naar video's van dat toernooi en droomde ik ervan om ooit mee te mogen doen. Dat het nu in mijn eigen stad is en het event plaats vindt in een zaal waar ik vaak train, maakt de cirkel echt rond."

Het grootste voordeel van deze thuiswedstrijd bevindt zich op de tribune, zo zegt Marlet. Waar internationale toernooien in steden als Londen of Praag een flinke onderneming vormen voor de aanhang, kan nu zijn hele netwerk erbij zijn. "Mijn vrienden en familie kunnen heel makkelijk komen kijken. Dat maakt het extra bijzonder."

Tegelijkertijd hoopt hij dat het toernooi de sport in Nederland een nieuwe impuls geeft. Hoewel de bekendheid van de sport de laatste jaren redelijk stabiel is gebleven hoopt Marlet op verdere groei. "Het zou geweldig zijn als dit WK een nieuwe generatie inspireert en we uiteindelijk honderden deelnemers hebben op een Nederlands Kampioenschap."

Het toernooi beslaat een volle week waarin elke dag de helft van de deelnemers afvalt. Tot op de finale-zaterdag de laatste acht spelers strijden via de kwartfinale, halve finale en finale. Zo blijft de sport waanzinnig meedogenloos. Een battle is immers zo voorbij. "Het is een hele fragiele sport," legt Marlet uit. "Drie minuten is echt een momentopname. De bal blijft rond en een klein foutje is zo gemaakt. Je moet kunnen accepteren dat het soms niet loopt zoals je wilt. De druk die ik voel, leg ik mezelf ook op omdat ik gewoon wil winnen. Maar zolang ik aan het einde van de dag het gevoel heb dat ik er alles aan heb gedaan, kan ik tevreden zijn."

Hoewel hij erin gaat om de wereldtitel te pakken alsof hij hem nog nooit gewonnen heeft, kijkt Marlet realistisch naar zijn carrière. "Ik besef wel dat ik niet meer de jongste ben en dit niet voor eeuwig kan blijven doen. Daarom wil ik nu alles meepakken wat er te halen valt, inclusief de reizen en ervaringen naar de gekste landen."

Angst voor de tijd na zijn topsportcarrière heeft hij niet; Marlet combineert het freestylen al jaren met een studie en een parttime baan. "Ik hou mijn opties bewust open. Als ik stop met wedstrijden, kan ik meer gaan werken of workshops blijven geven. Het voordeel van die vrijheid is dat mijn passie nooit als een verplichting gaat voelen."

Voor de jeugd die in zijn voetsporen wil treden, heeft hij tot slot een heldere raad: "Doe het op je eigen snelheid en manier. Zorg dat je er plezier in hebt, zoek video's op en begin lekker te proberen in de tuin. Je hebt alleen een bal nodig."