Van een dronken opwelling naar een droomstunt: Macclesfield FC zet de voetbalwereld op zijn kop

Het verschil tussen beide teams op de ranglijst bedraagt maar liefst 117 plekken. Terwijl Crystal Palace wekelijks in de Premier League schittert, vecht Macclesfield FC (de doorstart van het failliete Macclesfield Town) zijn duels uit in de krochten van het Engelse voetbal. Onder leiding van trainer John Rooney, de 35-jarige broer van legende Wayne Rooney, werd het onmogelijke dan toch waar en versloegen ze de huidige FA-cup winnaar.

Eigenaar Rob Smethurst had dit historische succes nooit durven dromen. Sterker nog, hij wist aanvankelijk niet eens dat hij een voetbalclub had. Nadat zijn eigen bedrijf failliet was gegaan, raakte hij de weg kwijt in de alcohol. "Ik dronk gewoon ontzettend veel alcohol en leidde een volstrekt belachelijke levensstijl”, vertelt Smethurst openhartig aan de Daily Mail.

"Ik ging om twee uur ’s middags naar de kroeg en was altijd de laatste die wegging. Op een gegeven moment had ik vier dagen op rij non-stop gedronken. Toen ging ik naar een bedrijf en kocht ik de aandelen van Macclesfield.” Businessplan? Geen sprake van. "Ik had absoluut geen idee hoe je een voetbalclub runt. Ik kan me het ook niet meer herinneren. Het was gewoon iets om te doen als je dronken bent.”

Toen de mist in zijn hoofd eenmaal was opgetrokken, schrok Smethurst zich kapot van zijn impulsaankoop. Het stadion lag in puin. "De stoelen waren kapot, de ramen waren verbrijzeld, er was geen veld meer, alleen maar onkruid... Ik dacht: wat heb ik in vredesnaam gekocht?”

Samen met zijn goede vriend Robbie Savage, die technisch directeur werd, besloot hij er toch voor te gaan. Smethurst pompte 4 miljoen euro van zijn eigen geld in de club en dat bleek zijn redding. "Het heeft mijn leven gered. Het gaf me iets anders te doen dan weer in mijn slaapkamer zitten en Netflix kijken. Ik moet voor deze club vechten.”

Inmiddels is de puinhoop van toen veranderd in een succesverhaal. Na enkele promoties op rij beleefde de club zaterdag zijn ultieme hoogtepunt. In de FA Cup werd op eigen veld Crystal Palace met 2-1 verslagen. De fans bestormden het veld en de tranen vloeiden bij de man die ooit enkel de kroeg wilde zien.