De buitenspelregel gaat wellicht totaal veranderd worden

De huidige buitenspelregel is redelijk streng: een aanvaller staat buitenspel als één lichaamsdeel waarmee hij kan scoren verder vooruit staat dan de laatste verdediger. Dat leidt tot marginale beslissingen op millimeters, en tot eindeloze VAR-herhalingen waarin fans thuis zien hoe lijnen digitaal over elkaar schuiven.

Infantino en zijn team willen dat anders zien. Hun voorstel, geïnspireerd door de zogenaamde Wenger Law, zou alleen nog buitenspel zijn als de aanvaller volledig voorbij de laatste verdediger staat. Zolang een deel van zijn lichaam nog in lijn is met de verdediging, blijft hij onside.

Het idee hierachter is simpel en aantrekkelijk: minder marginale beslissingen, snellere spelflow en meer ruimte voor aanvallend talent om de defensie te slim af te zijn zonder dat de scheids voortdurend hoeft te pauzeren.

Mocht deze nieuwe interpretatie van buitenspel worden ingevoerd, dan kunnen we een paar dingen verwachten. Tactieken gaan enorm veranderen: teams kunnen dieper blijven spelen, omdat marginale buitenspelsituaties makkelijker onside worden. Verdedigers zullen slechter gaan slapen, want voor hen wordt de klus een stuk lastiger. Ze moeten scherper gaan anticiperen, want een fractie verschil kan voortaan wél een goal betekenen. Voor voetbalfans voor de buis zal het misschien wel leuker worden om naar te kijken, want als iemand als Mbappé een nog grotere voorsprong krijgt gaan we wel heel veel doelpunten zien.

Wat belangrijk is erbij te vermelden is dat deze nieuwe regel van de FIFA is, dat betekent niet dat de UEFA of KNVB de verandering direct overneemt. Maar in het verleden is wel gebleken dat die regels meestal worden overgenomen.

Voetbal is een levende sport, regels worden regelmatig aangepast of getest om het spel te verbeteren. De VAR is misschien wel de grootste verandering van de laatste decennia. Het werd geïntroduceerd om duidelijke fouten te corrigeren. Het zorgde echter ook voor meer discussie door marginale beslissingen, waardoor de discussie omtrent scheidsrechters niet is verdwenen.

Recent werd nog veranderd dat een keeper de bal niet langer eindeloos mag vasthouden, maar slechts 8 seconden; het kan zelfs een hoekschop opleveren als het tijdrekken te lang duurt. Eerder bestond wel de 6-seconden regel, maar die werd vrijwel nooit gehandhaafd.

In de toekomst krijgen we misschien challenge-systemen en coach-VAR-verzoeken zoals in vele andere sporten. Het wordt onderzocht om meer transparantie te geven aan teams en om die eindeloze VAR-checks te minderen.

Of de nieuwe buitenspelregel echt een succes wordt, blijft hypothetisch. Voorstanders geloven dat dit leidt tot sneller, aantrekkelijker voetbal met minder onderbrekingen. Tegenstanders wijzen op tactische chaos of een te grote verschuiving in voordeel van aanvallers.

Zoals bij elke regelwijziging zal de echte test komen tijdens toernooien en competities. Pas wanneer spelers, scheidsrechters en VAR-systemen ermee hebben gewerkt, kan worden beoordeeld of deze verandering voetbal beter maakt of dat we het oude vertrouwde buitenspel toch gaan missen.