Uruguayaanse voetballer grijpt naar de zuurstof door bizarre omstandigheden

Dat het een zware wedstrijd was voor Uruguay, is zacht uitgedrukt. Ligt dat aan de luchtdruk? Nou, dat zou zomaar kunnen. Het stadion van Bolivia ligt op een hoogte waar je normaal gesproken eerder lama’s dan voetballers verwacht. Kijkend naar de statistieken wordt het pijnlijk duidelijk: Bolivia vuurde 32 keer richting doel, waarvan zeven schoten op goal. Uruguay? Nul. Nada. Helemaal niks. De spelers van Bolivia zullen zich na de wedstrijd wel even achter de oren hebben gekrabd, met de gedachte hoe ze dit in hemelsnaam verknald hebben. Maar goed, wij zijn geen scorebord-journalisten, dus we kijken verder.

Het Estadio Municipal El Alto ligt op een duizelingwekkende 4.150 meter boven zeeniveau. Een beruchte voetbaluitspraak is: ''Can they do it on a cold, rainy night in Stoke''? Nou, vergeet Stoke. De echte vraag is: ''Kan je het op een warme zomeravond in El Alto''? Want daar speel je niet voor de lol. Dit stadion is een van de hoogstgelegen ter wereld en voetballen op die hoogte vraagt om een bizarre voorbereiding. En zelfs dan blijft het een helse beproeving. Dit merkte José María Giménez, aanvoerder van Uruguay ook. Hij moest in de slotfase zelfs aan de zuurstof. Toch even schrikken voor de medische staf.

Laten we eerlijk zijn: dit is geen plek voor een potje op zondagochtend met de mannen. Als profs al aan de beademing moeten, hoe moeten wij stervelingen dat dan volhouden? Uruguay zal in ieder geval opgelucht ademhalen (letterlijk) dat ze daar voorlopig niet meer terug hoeven te komen. Een punt meenemen uit deze hoogtehel? Misschien wel de beste overwinning die ze konden boeken.