Na 111 jaar is het Santos van Pelé en Neymar gedegradeerd, fans stichten brand

Het is een roerig seizoen geweest in de Braziliaanse competitie. Waar we eerder kennis maakte met de allergrootste chokers uit de voetbalgeschiedenis ooit, degradeert er nu een legendarische club uit de hoogste competitie van Brazilië. Santos, de oude club van onder andere sterren als Pelé en Neymar, degradeert na een dramatisch seizoen voor het eerst in haar geschiedenis.

Dat terwijl Santos een van de drie clubs was die nog nooit eerder degradeerde uit de Braziliaanse Série A en zelfs ooit de wereldbeker voor clubs op haar palmares mocht schrijven. Maar het verlies tegen Fortaleza betekende definitief de afdaling naar het tweede niveau.

Voor de laatste speelronde stond de club uit uit het gelijknamige plaatsje nog op de veilige 15^eplaats, maar doordat ze zelf verloren en concurrenten Bahia en Vasco da Gama wel haar wedstrijden wonnen, mag Santos zich op gaan maken voor een seizoentje op het tweede niveau in Brazilië.

En dat komt hard aan bij de fans. Buiten het stadion ontstonden er na de wedstrijd rellen en probeerden fans in het stadion zelfs het veld te betreden. Maar omdat er op voorhand al zoveel politie bij de wedstrijd aanwezig was, in Brazilië staan ze nu eenmaal niet bekend om hun vredelievende supportersgroepen, is dat voorkomen. In de stad zelf is het wel erg onrustig gebleken en werden er in de omgeving meerdere auto’s afgebrand.

De naam Santos zal bij menig voetbalfan wel een belletje doen rinkelen. In een niet al te ver verleden maakte namelijk superster Neymar daar zijn eerste stapjes in het professionele voetbal, voordat hij de toptransfer maakte naar FC Barcelona. De oudere garde zal de club nog kennen van de legendarische voetballer Pelé, die in de jaren 50 en 60 zo’n beetje alles won wat er te winnen viel met de club. Zowel meerdere Copa Libertadores, de Zuid-Amerikaanse equivalent van de Champions League, als meerdere wereldbekers voor clubs konden namens de prestaties van Pelé in de prijzenkast van Santos gezet worden. Een legende van de club kunnen we wel zeggen.

Maar ook namen als Alex, de oud-verdediger van PSV en Robinho die onder andere bij Real Madrid en Manchester City heeft gespeeld, speelden bij Santos hun eerste wedstrijden in het betaald voetbal. Geen verkeerde namen hoor. Het laatste kampioenschap dateert van alweer zo'n 20 jaar geleden en glorietijden herbeleven lijkt met deze degradatie voorlopig nog wel even ver weg. Laten we hopen dat deze legendarische club snel weer de weg naar boven weet te vinden. We zullen voor nu nog maar even nagenieten met prachtige beelden van de een van de sterren uit betere tijden, Neymar.