Netflix zet volgende stap met AI en koopt startup van Ben Affleck

Voor wie dacht dat Affleck zijn dagen vooral vult met acteren en regisseren, komt dat misschien als een verrassing. Achter de schermen werkte hij al geruime tijd aan InterPositive, een startup die AI-tools ontwikkelt voor filmmakers. Het doel is niet om acteurs of regisseurs te vervangen, maar om tijdrovende onderdelen van de postproductie sneller en slimmer te maken. Denk aan het corrigeren van belichting, het verbeteren van visuele effecten of het aanpassen van shots zonder dat een complete scène opnieuw hoeft te worden opgenomen.

Netflix ziet daar duidelijk brood in. Het bedrijf investeert al jaren stevig in technologie om films en series efficiënter te produceren. Met de aankoop van InterPositive krijgt het een gespecialiseerd team en technologie die specifiek is ontwikkeld voor de filmindustrie. Volgens Netflix sluit de visie van InterPositive goed aan bij de eigen filosofie dat AI een hulpmiddel moet zijn voor makers en niet hun vervanger.

Opvallend is dat de overname al eerder werd aangekondigd, maar dat nu pas duidelijk is geworden hoeveel geld ermee gemoeid is. Uit een officiële melding blijkt dat Netflix 587 miljoen dollar (ongeveer 513 miljard euro) volledig contant heeft betaald. Daarmee behoort de deal tot de grotere investeringen die het bedrijf de afgelopen jaren heeft gedaan op het gebied van AI.

Affleck blijft overigens niet langs de zijlijn staan. Hij krijgt een rol als senior adviseur en gaat meedenken over de integratie van de technologie binnen Netflix. Dat lijkt een logische stap. Als filmmaker kent hij de praktijk op de set en weet hij waar AI daadwerkelijk tijd kan besparen zonder de creatieve keuzes van makers in de weg te zitten.

Toch zal niet iedereen meteen juichen. AI blijft een gevoelig onderwerp in Hollywood. Tijdens de grote stakingen van schrijvers en acteurs speelde de angst voor kunstmatige intelligentie een belangrijke rol. Veel creatieven vrezen dat technologie uiteindelijk banen kan kosten of creatieve beslissingen gaat overnemen. Netflix benadrukt daarom dat de tools van InterPositive bedoeld zijn om makers te ondersteunen en niet om mensen te vervangen.

Of kijkers daar uiteindelijk veel van merken, is nog maar de vraag. De kans is groot dat de gemiddelde Netflix-abonnee gewoon een nieuwe serie aanklikt zonder te weten dat een deel van de visuele nabewerking door slimme software is versneld. En misschien is dat juist het grootste compliment voor de technologie. Als AI onzichtbaar helpt om betere producties te maken, zonder de menselijke creativiteit te overschaduwen, heeft Netflix mogelijk een investering gedaan die zich nog jarenlang terugbetaalt.