Michael schrijft filmgeschiedenis en is nu de best verdienende biopic ooit

Dat succes is allesbehalve vanzelfsprekend. Al sinds de aankondiging hing er een enorme druk op het project. Michael Jackson is misschien wel de grootste popster die de wereld ooit heeft gekend. Zijn leven was gevuld met ongekende muzikale hoogtepunten, maar ook met controverses die jarenlang de krantenkoppen domineerden. Een film over zo'n figuur maken betekent automatisch dat miljoenen fans én critici klaarstaan om elk detail onder een vergrootglas te leggen.

Toch wist regisseur Antoine Fuqua precies de juiste snaar te raken. De hoofdrol wordt gespeeld door Jaafar Jackson, de neef van Michael, die opvallend veel weg heeft van zijn beroemde oom. Niet alleen qua uiterlijk, maar ook in zijn bewegingen en podiumuitstraling. Dat gaf de film vanaf de eerste trailer al een bijna surrealistisch gevoel. Alsof de King of Pop zelf weer even op het podium stond.

Het publiek bleek massaal enthousiast. Bij de release zette Michael direct records neer met de grootste openingsweek ooit voor een biopic. Daarna bleef de film week na week bezoekers trekken, zowel in Noord-Amerika als internationaal. Uiteindelijk leverde dat meer dan 1 miljard dollar op aan kaartverkoop wereldwijd. Daarmee passeerde de film eerst Bohemian Rhapsody als succesvolste muziekbiopic en later ook Oppenheimer als succesvolste biografische film ooit.

Opvallend is dat de film ondanks het gigantische commerciële succes niet volledig werd omarmd door critici. Sommige recensenten vonden dat bepaalde controversiële hoofdstukken uit Jacksons leven te weinig aandacht kregen. Toch leek het bioscooppubliek daar veel minder mee bezig. Voor veel bezoekers draaide de ervaring vooral om de muziek, de spectaculaire concertscènes en het verhaal van een jongen die uitgroeide tot misschien wel de beroemdste artiest ter wereld. Voor filmstudio Lionsgate betekent het record eveneens een mijlpaal. Nooit eerder bracht de studio een film uit die de grens van 1 miljard dollar wist te slechten. Michael is daarmee niet alleen een overwinning voor de nalatenschap van Jackson, maar ook voor de studio achter de productie.

Het succes laat bovendien zien dat het publiek nog lang niet klaar is met biopics. Films over iconische muzikanten, sporters en historische figuren blijven mensen naar de bioscoop trekken, zeker wanneer ze groots worden aangepakt. Na het succes van onder meer Freddie Mercury, Elvis Presley en J. Robert Oppenheimer staat Michael Jackson nu definitief bovenaan de lijst. En dat is misschien wel het meest passende eerbetoon aan een artiest die zijn hele carrière draaide om records breken. Zelfs jaren na zijn laatste optreden bewijst de King of Pop dat zijn naam nog altijd volle zalen trekt.