Waar de sport vorig jaar nog over auto’s beschikte die de adrenaline door je aderen joegen, zitten de coureurs nu te staren naar dashboards, worstelend met hybride systemen die hun ritme en plezier kapotmaken.

De boosdoener is de gloednieuwe 50-50 hybridekrachtbron. De auto’s leveren nu half elektrisch, half op duurzame brandstof. Dat klinkt groen en futuristisch, maar voor de coureurs betekent het constant rekenen en aftasten. Te hard door een bocht of te lang op het gas kan je je batterij kosten. Soms moet je eerder remmen, soms later, en dat alles terwijl je naar een schermpje kijkt in plaats van naar de baan. Norris botste er zelfs op een achtergelaten koelventilator omdat hij gefocust was op zijn batterijniveau.

Norris is niet alleen. Verstappen, Hamilton en andere zwaargewichten klagen over dezelfde dingen. De auto’s vertragen op de rechte stukken, agressief remmen voor bochten is verplicht, en het plezier van maximale snelheid is volledig weg. Kijkers zien auto’s heel anders rijden op bijvoorbeeld rechte, lange stukken omdat coureurs elk stukje energie moeten managen alsof hun leven ervan afhangt.

Het idee achter de regels is helder: groene motoren, nieuwe fabrikanten zoals Audi binnenhalen. Ze willen Honda behouden en daarnaast een sport met toekomstvisie. Maar voor Norris en co voelt het alsof de makers vooral met hun eigen dashboard bezig zijn in plaats van met de pure kick van racen.

“De regels zijn veranderd omdat de fabrikanten dat willen, maar als 20 andere coureurs klagen, vraag ik me echt af wat beter is voor de sport. Wij denken aan de fans, aan de show. Wij willen snelle, vette auto’s die je hart laten bonken.” Dat zijn harde woorden van Lando Norris tegen ESPN.

Terwijl Mercedes de openingsrace domineert en George Russell glimlacht van oor tot oor, blijft Norris worstelen met een auto die eerder een rekentoestel is dan een racemonster. De boodschap is duidelijk: F1 kan zijn groene dromen najagen, maar als de coureurs niet kunnen genieten, heeft de sport toch echt een probleem. En dat is iets waar Norris geen genoegen mee neemt.