Komt dat zien: de Once Upon A Crime expositie van streetart kunstenaar Jeej

Van 15 tot en met 17 november zet Jeej de rauwe wereld van graffiti om in pure kunst in zijn expositie Once Upon a Crime in het Room Mate Bruno Hotel in Rotterdam. Maar maak je geen zorgen: dit is geen saaie galerie waar je op je tenen moet lopen. Het is graffiti, maar dan opgekrikt naar de galerij-waardige status die het verdient. En nog een belangrijk puntje: het is free access. Dus je hebt geen excuus om niet langs te komen.

Wat krijg je als je de rauwe vibe van de straat mixt met nostalgische helden uit je kindertijd? Nou, volgens Jeej krijg je de ultieme cultuurklap: Once Upon a Crime. De titel speelt met die perfecte balans tussen de ongetemde wereld van graffiti en de sierlijke verfijning van klassieke kunst. Want zeg nu zelf: was graffiti ooit niet de ‘criminele’ kunstvorm van de straat? Maar Jeej draait het om: hij maakt poezie van vandalisme. “Het is allesbehalve een misdaad om kunst te maken, het is juist een missie,” zegt hij zelf.

Al 15 jaar is hij een onmiskenbare kracht in de graffitiwereld, maar sinds 2020 is hij officieel doorgebroken als professioneel kunstenaar. Zijn handelsmerk? Het gezichtloze cartoonfiguur, een knipoog naar de graffiti-scene waarin iedereen je naam kent, maar bijna niemand weet hoe je eruit ziet. Jeej, de Rotterdammer die ooit in de schaduwen werkte, heeft zijn werk nu naar een internationaal niveau getild.

Het is geen wonder dat hij vorig jaar zijn handtekening zette onder een contract bij Art Angels in Los Angeles, de plek waar de crème de la crème van de kunstwereld zich verzamelt. En alsof dat nog niet genoeg was, heeft hij zijn werk ook al gedeeld met grote namen zoals Frenna, Afrojack en Kevin. Het lijkt wel alsof alles wat Jeej aanraakt verandert in goud.

Zijn missie? Mensen laten inzien dat er schoonheid zit in alles, zelfs in de dingen waar we normaal gesproken overheen kijken. “Het gaat erom contrasterende elementen te verbinden, zoals het lieflijke en het rauwe, om traditionele ideeën over schoonheid uit te dagen.” En hoewel hij veel trots heeft in zijn werk, is zijn sculptuur van Peter Pan een echte parel. Het beeld staat voor een eerbetoon aan zijn onbezorgde jeugd.

Jeej’s verhaal is het soort inspirerende ‘van de straat naar de top’-narratief waar iedereen stiekem van droomt. Het begon allemaal in de Rotterdamse steegjes, waar hij zijn naam op muren tagde, en eindigde met een klantenlijst die leest als een wie-is-wie van de Nederlandse beroemdheden: Afrojack, Bram Krikke, NikkieTutorials en zelfs Frenna. En hij heeft al meer dan 500 werken verkocht. Wij zijn impressed.

Zijn stijl is dynamisch en vol energie, waarin hij vaak thema’s zoals anonimiteit en het stedelijke leven onderzoekt. En voor wie denkt dat graffiti alleen maar voor hippe buurtjes is: Jeej werkt ook samen met galerijen in Amerika en heeft zelfs live kunst gecreëerd op Ibiza’s Blue Marlin, de club die bekend staat om zijn chique feesten. Het lijkt wel alsof Jeej zelf het ultieme bewijs is dat straatkunst niet alleen maar voor de straat is, maar een podium verdient dat groter is dan dat van de meeste galerijen.

Eén simpele reden: het gaat niet alleen om kunst. Het gaat om de ervaring, de energie en de herwaardering van een cultuur die vaak ondergewaardeerd wordt. Jeej neemt je mee op een visuele reis die alles heeft: graffiti, kleur, nostalgie en een flinke dosis Rotterdamse brutiteit. En geloof ons, de mensen die zeggen dat graffiti geen kunst is, zullen na een bezoekje aan de expositie wel van gedachten veranderen.

Dus, als je 15 tot 17 november in Rotterdam bent, neem je kunstzinnige zelf en je vrienden mee naar het Room Mate Bruno Hotel. Het is je kans om te zien hoe graffiti de galerij heeft gehaald en dat in een hotel dat zelf ook zo goed als kunst is.

Evenement: Jeej’s ‘Once Upon A Crime’ Expositie

Locatie: Room Mate Bruno Hotel Rotterdam, Wilhelminakade 52

• 15 november: 19:00 - 23:00

• 16 en 17 november: 11:00 - 17:00

Toegang: Gratis (ja, echt waar)