Zlatan Ibrahimović, die als analist de wedstrijd bekeek, spaart bondscoach Ronald Koeman niet. Volgens de Zweed ligt de kern van de nederlaag bij de keuzes van de trainer en het loslaten van de Nederlandse speelstijl. “Deze nederlaag is de schuld van Koeman,” is de strekking van zijn analyse, waarin hij vooral hamert op iets wat hij essentieel vindt in het voetbal: identiteit. “Je herkent dit Nederlandse elftal niet,” stelt Zlatan in zijn uitleg. Volgens hem speelde Oranje niet zoals het land historisch bekendstaat: aanvallend, dominant en met lef. In plaats daarvan zag hij een ploeg die vooral bezig was om geen fouten te maken. “Als je verliest, verlies dan met je eigen identiteit. Niet met angst.”

De keuzes van Koeman tegen Marokko waren opvallend. Met een formatie met vijf verdedigers probeerde hij vooral controle te krijgen na eerdere wedstrijden waarin Nederland kwetsbaar bleek, en zei na afloop: ‘’Heel Nederland vroeg me om met vijf mensen in de verdediging te gaan spelen. Dan doe je dat en krijg je alsnog kritiek.’’ Die aanpak leverde wel discipline op achterin, maar zorgde ook voor een ploeg die amper tot uitgespeelde kansen kwam. In de wedstrijdstatistieken werd dat zichtbaar: weinig schoten op doel en lange fases zonder echte dreiging. De kritiek luidt nu dus: had Oranje niet meer zichzelf moeten blijven in plaats van zich aan te passen aan de tegenstander?

De uitspraken van Zlatan raken daarmee een bredere discussie die vaker terugkomt bij het Nederlands elftal: wat is “Nederlands voetbal” eigenlijk nog? Voor de één is voorzichtigheid noodzakelijk op het hoogste niveau, voor de ander gaat het ten koste van herkenbaarheid en lef. Zlatan kiest duidelijk voor dat laatste kamp. Voor Koeman betekent de kritiek extra druk op een toch al gevoelige uitschakeling. Terwijl hij zelf wijst op de noodzaak van balans en aanpassingen, is de kans aanwezig dat zijn pad als bondscoach nu ten einde komt, al is het alleen al door de hoeveelheid kritiek die er rondgaat.